他自恃江家厨艺传承百年，一道炒饭竟被个民间女子比下去，心里不免有些不服，却还是恭敬地站着，听小公主继续说。
皇帝没再多问，又指着那道蟹黄鱼。
“尝尝这个，蟹是今早刚送来的，鲜得很。”
宋嘉宁夹了一块鱼肉，蟹黄的浓郁裹着鱼肉的清甜。
确实鲜美，美的腻人。
小小一块鱼肉，她就吃到两根刺！
宋嘉宁嚼了两下，还是摇了摇头：“太腻了。江姐姐做的鱼才好吃，一点不腻。”
皇帝脸色沉了沉，没说话。
江苍山心里更不是滋味，这道鱼他特意少放了油脂，就怕小孩子嫌腻，没想到还是不合心意。
接下来，宋嘉宁又尝了肘子，说不如江茉做的羊蝎子软烂。
尝了豆苗，说没有江茉炒的豆尖清爽。
连那碗酸梅汤，她抿了一口就放下了。
“江姐姐的酸梅汤里会放山楂，泡得皱皱的，嚼着有回甘。”
剩下的鸡鸭一桌子菜尝下来，竟没有一样能让她点头说好。
全是江姐姐江姐姐江姐姐。
皇帝脸色越来越难看，总管太监大气都不敢出，偷偷瞥了眼江苍山，见他脸色早已黑成锅底。
“这些都不好吃吗？”皇帝的声音带着几分不悦，“御膳房用的食材，哪一样不是千里挑一？那不过是个民间女子，难不成她的手艺真能赛过宫廷御厨？”
他动了气，宋嘉宁一点儿不怕。
啪地一声放了筷子，“不是食材的事儿，江姐姐做的东西就是好吃！”
江苍山听着宋嘉宁一句句“不如江姐姐做的”，握着拳指节泛白，若不是碍于皇帝在场，怕是早要发作。
一个民间女子的手艺，也配拿来与江家百年传承的厨艺相较？
简直是天大的笑话！
孟舟站在他身后，见师傅额头青筋跳得厉害，忙低眉顺眼地往后缩了缩。
他跟着江苍山学了三年，从未见师傅这般动怒，哪怕上次被素局抢了风头，师傅也只是淡淡说了句技不如人。
“小公主倒是对那位江姑娘的手艺念念不忘。”
江苍山终于开口，声音里带着一丝不易察觉的讥讽。
“只是不知那江姑娘是哪家名师的高徒，竟能把寻常吃食做得比宫廷御膳还精妙？”
宋嘉宁啃着半块桃花酥，闻言抬头。
“江姐姐没有师傅，她也不需要师傅，自己已经可以自成一派。”
“自成一派？”江苍山嗤笑一声，语气里的轻蔑毫不掩饰。
“市井妇人的野路子罢了，登不上台面。小公主年纪小，怕是没尝过真正的佳肴，才会被那些粗劣手艺哄住。”
皇帝眉头微蹙，他虽也觉得宋嘉宁太过执着，却不喜江苍山这副轻视的态度。
他放下玉筷：“江庖长，天外有天，未必民间就没有能人。”
江苍山躬身，语气更硬了。
“陛下恕罪，臣并非妄自尊大。只是我江家祖上三代侍奉宫廷，传下的菜谱比那民间铺子的账簿还厚。一道菜要煨多少时辰，放多少料，都有定数。那些凭着一时兴致胡乱搭配的吃食，纵能博人一时新鲜，终究难登大雅之堂。”
他顿了顿，目光扫过桌上几乎未动的菜肴，带着几分不甘。
“就说这道玉露蟹黄鱼，臣用的是三年生的鲈鱼，蟹黄须用雌蟹的黄膏，加二十年陈酿的花雕酒熬制，光是这酱汁就要耗费三个时辰。那江姑娘做鱼，难不成能用出这般精细的功夫？”
宋嘉宁被他问得一噎。
“江姐姐做鱼是不用这么多规矩，但她做的就是比你好吃，所有饭食都合我心意！吃鱼都没有刺！”
“那是哗众取宠！”江苍山提高了声音，“御厨做菜，首要讲究火候刀工，哪能为了这点小事耽误功夫？小公主若是喜欢，往后臣让徒弟们给您挑鱼刺便是，何必追捧一个来路不明的民间女子？”
皇帝的脸色彻底沉了下来：“江庖长，退下。”
江苍山梗着脖子行了礼，转身时狠狠瞪了孟舟一眼。
若不是这徒弟没把事情打听清楚，他怎会在小公主面前失了分寸？
孟舟跟着师傅走出偏殿，才敢小声说：“师傅，那江……好像也是江姓。”
姓江诶。
能让小公主都赞不绝口，该不会从他们江家出去的吧？
“江姓又如何？”江苍山斥道，“天下姓江的多了去了，又不是我江家的！我江家就算败落，也轮不到一个女子抛头露面！”