接下来的几天，松离每天都会偷偷来送东西，有时是热汤，有时是干净的布条，偶尔还会帮周怀换草药。
噶尔钦陵也找周怀谈过几次，问他愿不愿意归顺吐蕃，许他高官厚禄。
周怀每次都笑着应承：“将军厚爱，周某记在心里。只是归顺之事，还得见了赞普陛下，当面表忠心才，毕竟，周某是大武的将，总得给赞普一个诚意。”
这话听着恳切，噶尔钦陵倒没起疑，只当他是真的服了软。
可周怀心里清楚，他要等的，就是见赞普的机会。
山宫是吐蕃的王宫，只要能见到赤郎赞干，事情就有转机。
这日清晨，队伍翻过一座山，远远能看到山宫的金顶在阳光下发亮。
噶尔钦陵勒住马，对周怀道：“前面就是山宫了，见到赞普，该说什么，不该说什么，你最好想清楚。”
周怀抬眼望着山宫的方向，脸上露出顺从的笑，心里却冷了下来，这山宫，未必就是他的终点。
他攥紧了手里的松离给的草药膏，指尖泛白，不管吃多少苦，他都不会屈服。
山宫中。
赤郎赞干坐在王位上，揉搓着眉心。
他听说了周怀被擒，心中倒是好奇，这小家伙到底是谁，竟然又如此胆量和计谋，能把噶尔钦陵耍的团团转。
可眼下，他却无心处理这件事。
“抬起头来。”
赤郎赞干的声音不大，却穿透力十足，在空旷大殿里荡开回音。
他身后的甲士按在刀柄上的手齐齐收紧，
赵明瑞喉头滚动，抬眼时看见赤郎赞干鹰隼般的视线里。
这位吐蕃赞普比想象中年轻一些，长相普通，浑身却带着股子压迫，随意的姿态，衬得他的威压更盛。
“大武使者，见了本赞普，该行何礼？”
殿内鸦雀无声，只有殿外风卷动经幡的猎猎声透进来。
赵明瑞身后的女官攥紧了袖中的笏板，指节泛白。
“我大武使者出使，按万国之礼，行拱手之仪。”
赵明瑞的声音不算洪亮，却字字清晰，“赞普若愿以宾客待之，我等自当尽礼。若要强求……”
“强求，我强求你们又能如何？”赤郎赞干忽然笑了，笑声里没半分暖意，“本赞普的王殿，何时轮到外人定规矩？”
他抬手轻挥，殿柱后立刻涌出十数名甲士，铠甲在地面拖出刺耳声响。
“让他们知道，在山宫，该怎么说话。”
甲士们呼啸而上。
“你要干什么！”
赵明瑞表情不变。
他身后一名年轻使者腿肚子发颤，被甲士铁钳般的手按在肩头时，扑通跪了下去。
女官们惊呼出声，却被甲士用刀柄抵住后颈，逼得弯腰低头。
“你们是藩属国，怎能如此！”
赵明瑞被两名甲士左右架住，膝盖骨撞在冰凉的石板上，疼得他闷哼一声。
可肉体上的疼痛，比不过身体上的屈辱。
他死死撑着地面，腰杆却挺得笔直：“赞普！我大武虽远，使节却代表天子颜面！今日若要我等屈膝，便是轻慢大武，他日兵戈相见——”
“兵戈相见？”赤郎赞干猛地起身，放肆大笑。
他走下台阶，步伐缓慢，可落在石板上的每一声都让人心里颤动，他负手站在其面前，“你大武能折腾的起吗？”
他俯身，指尖勾起赵明瑞的下巴，力道大得让其不得不抬头。
四目相对时，赵明瑞看见赤郎赞干眼底的轻蔑：“回去告诉你们圣皇，我和我的臣民随时等待你们的大军。”
甲士的刀柄狠狠砸在赵明瑞后心，他猛地栽倒在地，喉头一甜，血沫子涌到嘴边。
他却用手肘撑着地面，硬是抬起头，血沫粘在下巴上：“赞普可以杀我，但大武使节的膝盖，不跪蛮夷之主！”
“蛮夷？”
赤郎赞干直起身，冷笑一声，甩袖走向王座，“把他们拖出去，扔到城外沙坑去。什么时候想明白该怎么磕头了，再带过来见我。”
甲士们粗鲁地拖拽着使者，女官们的哭喊声在殿内回荡。
赵明瑞被拖着往外走时，后背的伤口裂开，血浸透了紫袍，他却望着殿顶悬挂的吐蕃战旗，牙缝里挤出几个字：“赤郎赞干……你会后悔的。”
殿门关上，隔绝了最后一丝天光。
赤郎赞干坐回王座，手指无意识地摩挲着扳指，眼神沉如潭水。
旁边侍立的随从低声道：“赞普，这大武使者……”
“硬骨头。”
赤郎赞干打断他，目光落在殿角阴影处，那里不知何时站了个身影，正是刚从大漠回来的噶尔钦陵。“不过，骨头再硬，也要看长在谁身上。”
噶尔钦陵上前一步，躬身道：“周怀已押至宫门外，等候赞普召见。”
赤郎赞干嘴角勾起一抹意味不明的笑：“哦？带他进来，让本赞普瞧瞧，这骨头是不是比他的同僚更硬些。”