秋尽冬来，朔风初起。
可整座乞儿国都城，却寻不到半分萧瑟苦寒的颓态。
往年入冬，北风一卷，满城皆是萧条。街边贫民缩衣挨饿，街巷角落尽是冻馁之人，富户闭门避寒，穷巷炊烟稀薄，举国上下，皆是熬冬的艰难模样。
但今年不同。
经毛草灵数年循序渐进、步步落地的新政打磨，历经农桑整改、水利兴修、轻徭薄赋、通商开埠、教化万民、肃整吏治层层铺垫，短短数载光阴，这片曾经贫瘠羸弱、被四方邻邦视作蛮夷小国的土地，早已脱胎换骨，换了人间。
天刚蒙蒙亮，京城九门便次第大开。
没有往年守城兵卒的严苛盘查、厉声呵斥，无勒索刁难，无苛税阻拦。守门将士身姿挺拔，神色温和，对入城商贩、乡间百姓一视同仁，依规放行，秩序井然，却无半分压迫戾气。
晨雾浅浅笼罩长街，青石板路被清扫得干干净净，不见尘土杂物，不见弃物垃圾。
沿街商铺次第开门，木窗推开的吱呀声此起彼伏。
粮铺、布庄、药堂、茶肆、铁器行、胭脂铺，一家挨着一家，琳琅满目，烟火鼎盛。
粮铺门口高高堆着饱满新粮，金黄稻谷、雪白米面层层码放，价格公允透明，不再是往年粮商囤积居奇、哄抬市价的乱象。布庄陈列着各色粗细布匹，素色麻布平价普惠，锦绣绸缎华美规整，寻常百姓也能裁一身新衣，御寒过冬。
往来行人络绎不绝，却无喧嚣争抢，无乞丐沿街匍匐乞讨，无流民瑟瑟缩缩躲在街角苟延残喘。
老叟拄杖缓步，妇人提篮买菜，少年书生挎书箱赴学，商贩挑担吆喝，孩童结伴嬉笑奔跑。
人人衣衫整洁，面色红润饱满，眉眼间褪去了往年的愁苦麻木，多了安稳舒展的生气。
这是毛草灵最想看见的人间模样。
不权贵独富，不寒门皆苦，普天之下，各得其所，各安其生。
辰时过半，朝阳穿透薄雾，洒满整条朱雀长街。
街边青石道上，一名提着菜篮的老妇走得匆忙，指尖一滑，半袋刚买的精米猝不及防滚落，袋口散开，白生生的米粒簌簌洒了一地。
细碎米粒铺在青石板上，颗颗饱满，看着格外可惜。
老妇一惊，连忙驻足弯腰，手足无措地想要捡拾。她年岁已高，动作迟缓，看着满地粮食，眼底满是心疼。
这年头粮食金贵，寻常人家一粒米都舍不得浪费，这半袋米，便是她一家三日的口粮。
换作数年前的乞儿国，这般洒落的粮食，转瞬便会被路人哄抢一空，别说尽数归还，怕是连掉落的布袋都难以留住。更有甚者，会有人趁乱推搡老人，夺粮疾走，无人阻拦，无人道义。
可此刻，来来往往的行人纷纷驻足。
无人争抢，无人觊觎。
两名路过的青布书生率先上前，俯身帮着捡拾米粒，动作轻柔细致，不肯漏掉半分。街边摆摊的小贩、路过的寻常妇人，也纷纷停下脚步，蹲身相助。
“老人家莫慌，我们帮您拾干净。”
“如今年岁安稳，衣食充足，谁也不差这一口粮，定是一粒不少还给您。”
众人轻声宽慰，动作利落，片刻之间，满地散落的米粒尽数归袋，连夹缝里的细碎米渣都细心拂起。
书生将扎好的米袋稳稳递回老妇手中，笑容温良：“老人家收好，路上慢些走。”
老妇双手接过米袋，眼眶微微发热，连连作揖道谢：“多谢诸位小郎君，多谢诸位乡亲！若是往年，老身这袋米，定然是找不回来了！”
她在都城活了大半辈子，亲历过乞儿国最破败荒芜的岁月。
那时战乱频仍，赋税繁重，官吏贪腐，粮荒年年不断，人命如草芥，道义如空谈。饿极之时，人可争食，邻里相争、陌路掠夺乃是常态，谁肯顾及旁人得失？
可短短数年光景，世道全然逆转。
路人纷纷笑着摇头。
“老人家不必多礼，如今圣后仁德，陛下贤明，国泰民安，咱们乞儿国，早已不是从前的乱世穷乡了。”
“是啊，如今衣食不愁，人心安稳，谁还会贪图这点细碎便宜？”
一句闲谈，轻飘飘落在风里，却是盛世人间最真切的佐证。
不贪微利，不欺弱小，路有拾遗，心有良善。
这便是毛草灵多年苦心经营，最想要的世道人心。
凤仪宫偏殿的临窗暖阁里，毛草灵一身素雅流云凤纹常服，未戴繁复珠翠，长发仅用一支温润玉簪束起，端坐窗边。