皇帝看着她，目光温柔。
“若不是你去见他那一趟，他怎肯松口？那日你走后，他在客馆里坐了一夜，第二天便来求见朕，态度比之前软了许多。”
毛草灵笑了笑，没有接话。
她心里清楚，安归的转变，不只是因为她那番话。更重要的是，她从他的话里听出了破绽，让他知道，这件事瞒不住。与其等事情败露，不如主动让步，至少还能保住和亲的成果。
可这些话，她不会对皇帝说。
有些事，做了就好，不必说透。
半月后，和亲公主的人选定了下来。
是宗室里一个十六岁的少女，父亲是闲散郡王，母亲早逝。这姑娘生得清秀，性情温顺，自幼读书习字，也学过些琴棋书画。虽不是顶尖的才女，却也是个拿得出手的大家闺秀。
毛草灵见过她一次。那姑娘怯生生的，跪在她面前，连头都不敢抬。
“你叫什么名字？”毛草灵问。
“回娘娘，臣女叫芸娘。”
“芸娘。”毛草灵点点头，“好名字。你可知，这一去龟兹，路途遥远，此生可能再也回不来了？”
芸娘的身子颤了颤，却还是答道：“臣女知道。”
“你不怕？”
芸娘抬起头，看了她一眼，又低下头去。
“臣女……怕。可臣女的父王说，这是臣女的命。既是命，怕也没用。”
毛草灵沉默片刻，忽然笑了。
“你父王说得对，也不全对。”她站起身，走到芸娘面前，亲手扶起她，“命是命，但怎么活，是你自己的事。到了龟兹，好好活着。若有什么难处，写信回来。乞儿国虽远，却不会不管自己的公主。”
芸娘的眼眶红了，重重点头。
那一刻，毛草灵在她眼中，看到了一丝光亮。
那光亮，叫希望。
送走芸娘的那天，下起了小雨。
毛草灵站在城楼上，看着和亲队伍渐渐远去。芸娘坐在马车里，掀开帘子回头望了一眼。那一眼，隔着雨幕，隔着千山万水，仿佛要将故土永远刻在心里。
“娘娘，雨大了，回去吧。”春兰撑起伞，轻声劝道。
毛草灵点点头，转身走下城楼。
身后，和亲的队伍渐渐消失在雨幕中，只留下一串模糊的驼铃声，在秋风里飘散。
回到宫中，太后派人来传话，说郑夫人想见见她。
毛草灵没有推辞，直接去了寿康宫。
郑夫人跪在她面前，泪流满面。
“娘娘大恩，臣妇没齿难忘。”
毛草灵扶起她，轻声道：“不必谢我。要谢，就谢你姐姐自己。她能熬过这五年，是她自己的本事。本宫不过顺水推舟，做了一点点事罢了。”
郑夫人摇头：“若不是娘娘，龟兹怎肯放人？臣妇的姐姐，怕是要老死异乡了。”
毛草灵没有说话。
她想起那个素未谋面的女子，想起她这五年在异国深宫里的煎熬。等她回来时，会是什么样子？苍老？憔悴？还是已经心如死灰？
她不知道。她只知道，无论那女子变成什么样子，能回来，便是好的。
窗外，秋雨绵绵。
毛草灵站在窗前，望着雨幕中模糊的宫墙，心中忽然涌起一个念头——
这深宫之中，有多少女子，像郑夫人的姐姐一样，被困在某处，叫天天不应，叫地地不灵？
又有多少女子，能像她一样幸运，遇到一个真心待她的人，一步步走到今天？
她不知道。
她只知道，从今往后，她要更用心地活着，更用力地爱着。
为了自己，也为了那些不能回来的女子。
雨还在下，落在琉璃瓦上，发出细碎的声响。
毛草灵静静站着，听了一夜的雨。