毛草灵笑着摇头：“都是过去的事了。你呢？怎么赎的身？”
柳儿神色忽然黯淡：“是三年前，一位公子替我赎的身。可是...”她欲言又止。
“可是什么？”
柳儿四下张望，压低声音：“那位公子姓李，据说是皇室远亲。他赎我并非真心，而是...而是要我帮他做一件事。”
毛草灵心中警铃大作：“什么事？”
“他让我接近一位从西域来的商人，打听关于乞儿国的事，特别是...关于你的消息。”柳儿的声音颤抖，“灵儿姐姐，我不知道他们在谋划什么，但我总觉得不安。你要小心。”
毛草灵握住柳儿的手：“谢谢你告诉我这些。你现在安全吗？”
柳儿点头：“我假装答应了，但给他们的都是些无关紧要的消息。最近他们似乎等不及了，催得很紧。我正想找机会离开长安。”
“跟我走。”毛草灵当即决定，“你随我回乞儿国，那里没人敢伤害你。”
柳儿眼中闪过希望，却又犹豫：“可是...”
“没有可是。十年前你帮过我，现在我帮你。”毛草灵语气坚定。
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回乞儿国的行程提前了。
临行前夜，唐皇设宴饯行。宴席上歌舞升平，但毛草灵敏锐地察觉到气氛的异常。几位大臣频频向她敬酒，眼神中藏着深意。
“国后在乞儿国十年，想必对那里的军事布防了如指掌吧？”一位武将模样的官员看似随意地问道。
毛草灵微笑：“后宫不得干政，这是乞儿国的规矩，也是大唐的规矩。将军问这个，可是有什么深意？”
武将讪讪一笑：“随口一问，随口一问。”
宴会进行到一半时，一位内侍匆匆走到唐皇身边低语。唐皇脸色微变，随即恢复正常。
“国后，朕有一事相求。”唐皇忽然开口，“听闻乞儿国近年改良了冶铁技术，锻造出的兵器锋利无比。不知可否派几位工匠来大唐交流技艺？”
毛草灵心中冷笑，面上却不动声色：“陛下言重了。两国友好交流自是应当，待臣妾回去禀明我国皇帝，定会给陛下一个满意的答复。”
她知道这只是借口。真正的目的，恐怕是醉翁之意不在酒。
宴会结束后，毛草灵回到住所，立即召见暗卫首领。
“查得如何？”
“回娘娘，‘毛御史’确实可疑。他这十年深居简出，却与兵部李侍郎、还有刚才宴会上那位王将军来往密切。三个月前，他们频繁密会，就在娘娘决定回国探亲的消息传出之后。”
毛草灵沉思片刻：“我们明日一早启程。让所有人做好准备，路上不会太平。”
“娘娘怀疑有人会在路上...”
“不是怀疑，是肯定。”毛草灵望向窗外黑暗的夜空，“有些人不希望我平安回到乞儿国。”
她取出纸笔，写下一封密信，用特殊手法封好：“这封信，你亲自送出去，必须在我离开长安前送达收信人手中。”
“是。”
暗卫退下后，毛草灵独自站在窗前。长安的夜晚依旧灯火通明，但她知道，这片繁华之下暗流涌动。十年前，她是被命运推着走的棋子；十年后，她已是能看清棋盘、布局落子的棋手。
她摸了摸腰间佩戴的凤形玉佩——那是乞儿国皇帝送给她的定情信物，也是调动一支特殊护卫队的信物。
“陛下，等着我。”她轻声说，“我会平安归来，继续我们的盛世之约。”
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次日清晨，毛草灵的车队悄然离开长安。除了少数随行人员，无人知道她的离去比原计划提前了两天。
车队行至潼关时，果然遇到了“意外”——一队山贼模样的匪徒拦路打劫。
“车上的人听着，留下钱财和女人，饶你们不死！”
护卫队立即摆开防御阵型，毛草灵在车内静静听着外面的动静。这些“山贼”训练有素，行动间颇有章法，绝非普通匪徒。
“娘娘，要突围吗？”车外护卫低声请示。
“不急，再等等。”毛草灵镇定自若。
就在双方剑拔弩张之际，远处忽然传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，旗号上赫然是“秦”字。
“秦王麾下在此，何方匪徒敢在此造次！”领头将领喝道。
那些“山贼”见状，纷纷撤退，转瞬间消失在山林中。
骑兵队来到毛草灵车前，将领下马行礼：“末将秦琼，奉秦王之命，特来护送国后出关。”
毛草灵掀开车帘，看着这位历史上赫赫有名的将军，微微一笑：“有劳秦将军。请代我向秦王殿下致谢。”