“不止要挟，”毛草灵闭了闭眼，“若我妥协，孩子一出生就会成为他们的傀儡。若我不妥协，他们可能会对孩子下手...或者对我下手，然后嫁祸给宫中其他人，引发内乱。”
“那你打算怎么办？”
毛草灵睁开眼，眼中已恢复了冷静：“既然他们要玩阴的，我们就陪他们玩。不过...规则得由我们来定。”
反击开始
接下来的几天，乞儿国都城发生了微妙的变化。
首先，几家唐国商铺因“违反商业条例”被查封，掌柜的被请去衙门“配合调查”。接着，城中开始流传一些消息，说唐国商人涉嫌走私禁品、收集军事情报等。
这些行动打草惊蛇，逼得暗处的唐国势力不得不动起来。
而毛草灵则开始了另一项计划。她召见了张太医和几位可信的医女，开始学习孕产知识，并悄悄准备一切可能用到的药材和物品。同时，她以“调养身体”为由，搬到了宫外一处僻静的行宫，那里守卫森严，且全是秦昭亲自挑选的心腹。
“我们就在这里待到孩子出生，”她对秦昭说，“这里易守难攻，且知道的人少，相对安全。”
秦昭点头：“我会加派守卫，一只苍蝇也别想飞进来。”
“不，”毛草灵摇头，“明处守卫不宜过多，反而引人怀疑。暗处布置即可。另外，我需要一个人。”
“谁？”
“一个可靠的产婆，最好是外地来的，与宫中各方势力都无关联。”
秦昭想了想：“我有一个合适人选。是我母妃当年的陪嫁侍女，后来出宫嫁人，如今在乡下生活。她精通医术，且绝对忠诚。”
“就是她了。”毛草灵松了口气。有这样一个经验丰富又可信的人在身边，她安心不少。
意外访客
就在毛草灵在行宫安顿下来的第七日，一位不速之客到访。
来者是唐国长公主，唐国皇帝的亲妹妹，年约五十，气质雍容，眉宇间却带着几分凌厉。
“听闻侄女身体不适，本宫特来探望。”长公主开门见山，“皇兄甚是挂念，特命本宫带来上等补品。”
毛草灵心中警惕，面上却微笑以对：“有劳皇叔和姑姑挂念。只是我近日需要静养，不便见客。”
“一家人何必客气，”长公主自顾自坐下，“说起来，你也算是我唐国血脉，虽远嫁他国，但血缘是割不断的。”
这话中有话。毛草灵保持沉默，等待对方的下文。
长公主果然继续道：“本宫听闻你有了身孕，真是天大的喜事。这孩子既有乞儿国皇室血统，也有我唐国皇室血脉，可谓金枝玉叶中的金枝玉叶。”
毛草灵心中一紧，果然还是提到了这个。
“姑姑说笑了，太医只是说我需要调理，并未确诊有孕。”
“是吗？”长公主意味深长地看着她，“那可能是本宫听错了。不过，若真有孕，这孩子可是关系重大。皇兄的意思，希望能亲自为这个侄孙赐名，并在他出生后，封他为唐国郡王，享双国俸禄。”
“这恐怕不合规矩。”毛草灵淡淡地说。
“规矩是人定的，”长公主站起身，走到窗前，“草灵，你是个聪明人，应该明白，有唐国做后盾，对你和孩子都是好事。皇兄年事已高，对你这个流落在外的侄女一直心怀愧疚，想要补偿。你又何必拒人千里之外？”
毛草灵也站起身，与长公主对视：“姑姑的好意我心领了。但孩子若真有幸降临，他是乞儿国的皇子或公主，他的未来应由乞儿国决定。”
长公主的脸色冷了下来：“你可想清楚了？没有唐国的支持，你和孩子在乞儿国的处境未必好过。那些老臣本就对你不满，若你生的是公主...”
“那也是我与陛下的骨肉，我们自会疼爱。”毛草灵毫不退让。
两人的目光在空中交锋，气氛紧张得几乎凝固。
最终，长公主冷哼一声：“既然你执意如此，本宫也不强求。只是希望你不要后悔今日的选择。”
她拂袖而去，留下毛草灵独自站在厅中，手不自觉地护住小腹。
窗外，春意渐浓，院中的桃花开得正盛。可毛草灵知道，这个春天，注定不会平静。
腹中的小生命轻轻动了一下，仿佛在回应母亲的决心。
毛草灵低头轻抚：“别怕，娘会保护你。无论前方有多少艰难险阻，娘都会为你杀出一条生路。”
因为她是毛草灵，是从青楼走出的女子，是从逆境中崛起的凤主。她走过的路，比这更险恶；她面对过的敌人，比这更强大。
这一次，为了孩子，为了爱情，为了这个她视为家的国家，她将再次迎战。
春风穿过长廊，带来桃花的清香，也带来了山雨欲来的气息。
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【本篇章完）