“然后她就答应了？”
“她说：‘好，我去。但如果有一天我能做主，绝不让其他女子再经历这样的选择。’”
柳嬷嬷的眼泪终于落下：“她走后，春香院渐渐没落了。不是因为生意不好，是因为我再也没有心力经营。每次听到乞儿国传来的消息，说皇后又推行了什么新政，又做了什么善事，我就想，如果当年我没有送走她……”
她没有说下去，但李亨明白那未尽之言。
如果毛草灵留在大唐，会怎样？也许她会在青楼终老，也许会被某个官员纳为妾室，也许会在某个角落里默默无闻地死去。但绝不会像现在这样，在一个国家留下如此深刻的印记。
“嬷嬷可知，”李亨轻声说，“她在乞儿国推行了女子可以读书、可以经商、可以继承财产的法令？”
柳嬷嬷睁大眼睛，难以置信。
“她还建立了女学堂，让平民女子也能受教育。她设立了女子创业基金，帮助无数贫苦女子自立。她在乞儿国做的，正是她当年承诺的——不让其他女子再经历她那样的选择。”
阳光透过窗棂照进来，在斑驳的地面上投下光斑。尘埃在光柱中飞舞，像是时光的碎片。
“殿下为何要问这些？”柳嬷嬷终于鼓起勇气问。
李亨站起身，走到窗前，看着外面破败但整洁的小院：“因为孤想知道，大唐失去了什么。”
他转身，目光如炬：“十年前，父皇为了保全皇室颜面，送走了一个替身。十年后，那个替身在一个小国创造了盛世。而大唐呢？这十年，我们在做什么？”
柳嬷嬷不敢回答。她只是一个小小的百姓，怎能评论朝政？
但李亨似乎并不需要她回答。他从怀中取出一个锦囊，放在桌上：“这里有些银两，嬷嬷拿着，好好过日子。春香院的旧人，孤会派人寻找，妥善安置。”
“殿下，这……”
“这是孤代大唐还的债。”李亨说完，大步走出小院。
院外，等候的侍卫牵来马匹。李亨翻身上马，最后看了一眼这座藏在平康坊深处的小院。
十年前，这里走出去一个女子，改变了一个国家的命运。
而大唐，却在同样的十年里，经历了什么？
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黄昏时分，李亨回到东宫。他没有直接去见父皇，而是去了藏书阁。
巨大的书架直通屋顶，上面摆满了典籍史册。他走到“舆地志”那一区，找到了关于乞儿国的记载。
薄薄的一册，只有十几页。记载着乞儿国的地理位置、风土人情、历代国王，内容简略而陈旧——那是二十年前编纂的。
李亨翻开，一页页看下去。乞儿国，西北小国，人口不足百万，以游牧为主，农耕落后，国库空虚，军力薄弱……每一句都在描述一个贫弱的国家。
可如今呢？
他从怀中取出今日收到的密报，与书中的记载对比：
书上说“农耕落后”，密报写“新修水渠三百里，旱地变良田”；
书上说“国库空虚”，密报写“年税收翻两番，国库充盈”；
书上说“军力薄弱”，密报写“军制改革完成，边境安宁”；
……
最刺眼的是最后一句对比。
书上写：“民风保守，女子无才便是德。”
密报写：“皇后推行女子教育，女学堂遍及全国。”
李亨合上书，闭目沉思。烛火在他脸上跳跃，映出年轻但凝重的面容。
他今年二十八岁，被立为太子已有五年。这五年，他看着父皇从励精图治到日渐懈怠，看着朝堂从清明到腐败，看着大唐从开元盛世的巅峰，开始显现下滑的迹象。
而与此同时，在遥远的西北，一个被大唐抛弃的女子，却将一个小国治理得蒸蒸日上。
讽刺吗？岂止是讽刺。
“太子殿下。”一个声音从门口传来。
李亨睁眼，看到老师李泌站在门口。这位以谋略著称的谋士，是他最信任的人之一。
“老师来了。”李亨示意他坐下。
李泌没有坐，而是走到书架前，看了一眼李亨手中的书册：“殿下在看乞儿国的记载？”
“老师也知道了？”
“朝中已有人议论。”李泌平静地说，“乞儿国使团下月要求朝，这次带来的贡礼是往年的三倍。礼部尚书又喜又忧——喜的是贡礼丰厚，忧的是一个小国如此富庶，恐非吉兆。”
李亨冷笑：“他们当然忧。因为这说明，被他们看不起的‘蛮夷小国’，在治理上可能已经超越了大唐。”
这话太大逆不道，但李泌没有反驳。他沉默片刻，问：“殿下今日去了平康坊？”
“见了当年送走毛草灵的老妈子。”