那掌柜一见她，便笑容满面地深深一揖：“朱小姐！恭喜恭喜！您改良的‘冷香丸’提纯方子，配合那‘寒梅映雪’的香调，咱们工坊依样试制了一批，送至几位王府夫人和几位江南巨贾内眷处品鉴，结果大受欢迎，供不应求！东家特命在下，将首批分成送来，请您笑纳！”
说着，身旁的伙计捧上一个精致的紫檀木匣，里面整整齐齐码着一叠崭新的大额银票，最上面一张，赫然是“壹仟两”的面额！
阳光照在那叠银票上，几乎晃花了围观学生的眼。刹那间，四周一片寂静，随即爆发出难以抑制的惊呼和议论！
“一千两？！”
“天香阁亲自送来的？！”
“冷香丸？是朱婉清弄出来的？！”
“她不是才学了一个月吗？！”
无数道目光聚焦在朱婉清身上，震惊、羡慕、难以置信、探究……种种情绪交织。
苏小妹捂住了嘴，朱婉清本人更是愣住了，看着那匣银票，仿佛做梦一般。她改良工艺时，只想着做出更纯粹的香味，何曾想过会有如此直接的、巨额的回报？
就在这时，一阵不合时宜的马蹄声与喧哗由远及近。几匹高头大马停在人群外，为首一人锦衣华服，面色虚浮，正是那位与朱婉清曾有婚约的庆阳伯次子，薛蟠。
“哟，这不是朱大小姐吗？”
薛蟠翻身下马，拨开人群，大摇大摆地走到朱婉清面前，目光扫过那匣银票，嗤笑一声，“怎么，在这学堂里混迹几日，还真能挣几个铜板了？这一千两，怕是侯府给你贴补的体己钱吧？”
他语气轻佻，带着毫不掩饰的鄙夷，“女子终究是女子，抛头露面，能成什么气候？不如跟本公子回去，锦衣玉食少不了你的，何必在此自甘堕落？”
说着，他身后的小厮还故意将手里一个鼓囊囊的钱袋掂了掂，发出银锭碰撞的脆响，似乎想用更直观的“财势”压人。
若是数月前，面对这般当众羞辱与逼迫，朱婉清或许会羞愤难当，不知所措。但此刻，她看着薛蟠那张令人生厌的脸，又低头看了看手中那叠实实在在、凭自己才智换来的银票，心中忽然涌起一股前所未有的清明与力量。