大多数人还是摇头：“那是海边人家的事。咱们旱鸭子，凑什么热闹？”
直到第七天。
第一批加急印制的告示，由驿站的快马送至沿海各州县。
津州港外的渔村，天色将晚。海风咸腥，带着深秋的凉意。渔民王老五拖着破渔网从滩涂走上来，裤腿挽到膝盖，小腿上沾满黑泥。今天运气不好，只网到些小鱼小虾，勉强够全家喝顿稀粥。
村里晒场的老槐树下，围着一大群人。里正站在个石碾子上，手里举着一张纸，正扯着嗓子喊。王老五没心思听，闷头往家走。可里正的声音硬是钻进了耳朵：
“……月饷四两！死了给五十两！还管养爹娘老婆孩子！”
王老五脚步骤然停住。
他转过身，慢慢走回去，挤进人群。里正见他来了，把告示往他面前一递：“老五！你识字，你给大伙念念！”
王老五年轻时在镇上杂货铺当过两年学徒，认得些字。他接过那张被海风吹得哗啦响的纸，手有点抖。就着夕阳最后一点余晖，他一个字一个字念出来。
念到“水手四两”，人群抽气声一片。
念到“殉职抚恤五十两”，几个妇人抹起了眼睛。
念到“海事军校，子弟免学费，毕业包分配”，一个头发花白的老渔民猛地抓住王老五的胳膊：“念真了？真免学费？真给安排差事？”
王老五重重点头，指着落款：“看，海贸部的大印，林国公核准的！”
人群彻底沸腾了。
“我去！我水性好，闭气能闭一盏茶功夫！”
“老子受够这破船了！一年到头挣不到五两银子！给官家干！”
“爹！我要去考那个学堂！我要当船长！”
王老五看着手里这张轻飘飘的纸，又抬头看向远处暗沉沉的海面。那里吞噬过他父亲和大哥，留给他的只有两座衣冠冢和年复一年的穷困。海风刮在脸上，像刀子。
但现在，这张纸说，海的那边有活路。
他忽然把告示塞回里正手里，转身就往家跑。破草鞋踩在石子路上，啪嗒啪嗒响。
“老五！你干啥去？”里正喊。
王老五头也不回，声音在海风里飘过来：
“收拾东西！报名！”
同样的场景，在福远省、江南省、东山省……大奉漫长海岸线上星罗棋布的渔村、小镇，几乎同时上演。
无数双被海风和盐渍磨糙的手，拿起那张改变命运的纸；无数双看过太多风暴与离别的眼睛，在昏暗的油灯下亮起从未有过的光。
海风依旧咸腥，但这一次，它带来的不再是恐惧，而是滚烫的热望。