车队缓缓驶上了新修的水泥路面。顿时，原本的轻微颠簸完全消失，车轮滚动的噪音也小了许多，行驶得异常平稳。
“果然平稳！”任天鼎感受着车驾的变化，龙心大悦。
“当真神奇！”太子任泽鹏也好奇地看着窗外的路面。
朱能瞪大了眼睛：“嘿！这路真他娘的平！”
车队又向前了些许，到了还在修的路段，车帘掀开，任天鼎身着常服，步下马车。
他望向那些正喊着号子、挥汗如雨的民夫。景象确实震撼人心：数千壮劳力分工协作，有人拉动巨大石碾夯实路基，号子声低沉有力；更多人则使用着传统工具与这新奇的“水泥”打交道——木制刮板仔细推开灰浆，老匠人用水平尺反复校验平整，搅拌区巨锅热水腾腾，民夫们严格按比例投入水泥、砂石奋力搅动。灰尘弥漫，却盖不住那股蓬勃的朝气。
任天鼎缓步向前，侍卫统领及便装侍卫警惕随行。他在一位刚歇下手的老汉面前停步，语气平和：“老丈，辛苦了。每日在此劳作，工钱几何？餐食可还充足？”
老汉见来人气度不凡，身边跟着的显然都是大人物，连忙恭敬回答：“回贵人的话，不辛苦！朝廷仁厚，一日给十文现钱，日日结清，从不拖欠！中午管一顿饱饭，糙米饭管够，隔三差五还能见着荤腥！这日子，以前想都不敢想！”
“十文……”任天鼎若有所思，“有了这些钱，打算做些什么？”
这话立刻引起了周围民夫的兴趣，他们见这位大贵人态度亲和，也七嘴八舌地嚷开来，言语间充满了对未来的憧憬：
“俺家婆娘刚生了娃！攒钱起新瓦房！”
“俺要娶媳妇！村头王老伯家的二丫头！”
“给小老儿家添头牛！再给老婆子扯块新花布！”
“俺娃机灵，蒙学先生夸过，俺想攒钱送他考秀才！”
“俺想买几亩水田……”
“给老娘打副好棺材……”