三日后，娘娘庙码头。
寒风凛冽，河面浮冰未消。
一艘通体乌黑的巨大楼船已升帆待发，船身以坚硬铁木打造，远超寻常货船。
甲板上，身着吴家统一青色劲装的护卫肃然而立，气息沉凝，皆是不凡好手。
这正是吴家运送宝鱼的商船。
陈庆一身利落的深灰劲装，背负简单行囊。
“等到了府城安顿下来，我会给你们写信。”
他向着送行的母亲韩氏和表姐杨惠娘深深一揖。
临行前，他已与程明、孙顺道别，只告知了离去时辰，婉拒了送行，此行力求低调。
韩氏强忍泪水，不住叮嘱。
“你放心，我会照顾好大舅妈。”
杨惠娘则将一个包袱塞到他手里，里面是她这段时间赶制的厚衣。
“陈师傅，这边请。”
一名吴家管事早已候在舷梯旁，神色恭敬。
登上甲板，船舱的帘子被掀开，吴曼青的身影出现在舱门口。
她今日未着繁复裙装，换了一身便于行动的深青色锦缎劲装，外罩一件雪狐裘领的披风，既不失贵气，又显干练。
她脸上带着惯有的从容笑意，朝陈庆微微颔首：“陈兄，一路风寒，舱内备了热茶，请进。”
陈庆抱拳：“叨扰吴夫人了。”
舱内布置雅致，暖意融融，隔绝了外界的寒冷与喧嚣。
一张小几上，紫砂茶壶热气袅袅，散发着清雅的茶香。
两人分宾主落座，有侍女悄无声息地奉上热茶后便退了出去，舱内只剩下他们二人。
货船在船老大的吆喝声中缓缓离岸，驶入宽阔的河道，向着府城的方向破浪前行。
窗外，高林县的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
吴曼青端起茶杯，轻轻呷了一口，目光透过氤氲的热气落在陈庆身上，开门见山道：“府城不比高林，鱼龙混杂，水深浪急。陈兄此去五台派，多知一分，便多一分安稳。趁着这水路行程，曼青便与陈兄分说一番府城的几方势力格局，权当解闷，也盼对陈兄有所收获。”
陈庆放下茶杯，正色道：“愿闻其详。”