距离袁念离开柏云县地界，已整整十日。
他行色匆匆，却非全为赶路。张传之留下的那只蕴藏生机的青皮葫芦，终究被他忍痛舍弃。非是不愿，实是不能，他一身修为与机缘，眼下只能紧着那套凶煞逼人的子母刃炼化。
可惜，这炼化之路也非坦途。
那卷《九炼归墟铸神箓》摊开在他膝上，泛黄的纸页上字迹如鬼画符箓，“夫器者，道之形骸；神者，炁之精魄。欲使凡铁通玄，需以神箓为血契之媒，窃夺造化，逆乱阴阳。凡九转功成，则法宝自生噬魂夺魄之性，如九幽归墟吞纳八荒，无灵不噬！”
袁念的天资悟性，放在当世也是顶尖。十日枯坐，餐风饮露，心神沉浸于这法门之中，竟已堪堪掌握其中两转精要。这已是仗着他根基深厚，斩却三尸的底子。再往上？那第三转所需的磅礴法力与神魂掌控，非金丹真人不可为。
纵然如此，他拼尽全力，也只将那母刃与一柄子刃炼化得勉强可用，刃身上流动的幽光带着不祥的血色，隐隐有凄厉的魂啸传出。
“金丹……”袁念眼神幽深，望向远方层峦叠嶂，瘴气隐隐的群山。
斩却三尸之后，他表面看去已臻筑基巅峰，十二正经贯通，三百六十处隐穴如暗夜星辰般点亮，本该是筑起灵台道基，成就无漏金身之时。
问题在于，他吃下的，是穆飞那饱含怨毒与不甘的残魂！
内视灵台，景象令人心头发寒。哪有什么巍峨高台？唯有一片阴风惨惨的荒芜地基，连第一层砖石都未曾垒起。他真正的修为，不过堪堪筑基凝窍境的巅峰罢了。
虚有其表？简直是画皮充真人！
临行前，他曾向林铁心讨教金丹之秘。林铁心面色凝重，言道此境关乎窃取天机，非人力可强求。
天地间自有三十六般果位，甲辰乙巳对应的天干地支五行属性，两两交会，形成的交点上即有一果。修士需寻得与自身命格相契之果位，求得此果，方为金丹。金丹圆满，孕育元婴，如同果熟蒂落。
林铁心所修的，便是三十六果位之一的“覆灯火”。据《三命通会》所载：“覆灯火者，金盏摇光，玉台吐艳，以阴木为芯，以冥水为油。”万宝宗前任宗主耗费半生心血，为其寻得至阴的“杨柳木芯”与“涧下水精”，木作灯芯，水作灯油，灯火不灭，金丹乃成。
“可我的果位……又在哪片阴云之下，哪座孤坟之上？”袁念正觉头痛欲裂，眉心突突直跳，忽地一阵夹杂着哭喊与狞笑的喧闹，如阴风送鬼哭般从下方土路传来。
他悄无声息地潜行上前，伏在乱葬岗般的嶙峋山石后向下望去。
只见狭窄的土路上，一对形容枯槁的爷孙被七八个面目狰狞、煞气缠身的山匪堵在了悬崖边。为首一个满脸横肉的糙汉，肩扛一把环首鬼头刀，刀刃上暗红血垢未干，他眯着三角眼，涎着脸逼上前，将一老一少挤得几乎要坠下深崖。
“老棺材瓤子！此山是老子开，此树是老子栽！想打这儿过？留下买命钱！”
那老者身穿一件洗得发白，打满补丁的破烂儒衫，浑身抖如筛糠，颤声道：“好汉…好汉饶命！老天爷不开眼，大旱三年，赤地千里，饿殍遍野…老汉实在是…是一个铜板也掏不出来啊！这才…这才带着我这苦命的孙女，想去灵州投奔远亲…求求好汉开恩…”他哆嗦着将身上所有口袋翻了个底朝天，只有几缕枯草和尘土。
袁念冷笑一声，作势想走。他自然是看不出来着老头是如何得知自己会走这条路前往灵州的，但以他的性格也绝无可能相信这是机缘巧合。
天发杀机也好，人祸也罢，自己绝不会出手。
就在他转身欲走的刹那——
“好汉！您看！”那原本抖成一团的破烂儒衫老头，眼中突然闪过一丝难以察觉的诡异精光，他猛地抬手，枯瘦如鸡爪般的手指，竟直直指向袁念藏身的乱石方向，声音陡然拔高，“您看那边石后的小哥！珠光宝气，贵不可言！一看就是世家大族的贵胄公子！老汉穷酸，可我瞧这位公子爷定是身怀重宝！不如您…您找他要去？”