胡三彪几乎是拽着将江南小雨拖回了房间，巴掌高高扬起，却伴随着一声哀叹缓缓放下。
“你，你糊涂啊！”胡三彪跌坐在地上，泣不成声。
江南小雨也坐在地上，温柔地拾去胡三彪眼角的泪。“你……你是不是觉得……”她的声音很轻，“我就是看上了袁念那少年郎的俊俏模样？觉得我江南小雨本性难移，水性杨花？想攀上钦天监这根高枝儿，好摆脱你这糟老头子？”
“如果你是这样！我甘愿你是这样！”胡三彪站起身来，神色激动。
他是谁？胡三彪，无门无派无靠山，三十岁就爬上一县之尊的位置！半生沉浮官场，见惯了魑魅魍魉，人心鬼蜮！他怎么可能看不清枕边人？！
“你既然知道我是甘愿为你分忧……”江南小雨站起身，烛火在她身后拉出摇曳不定的影子。她的语气依旧温柔，却透着一股不容置疑的坚定，“又何必怪我？”语罢，她甚至微微歪头，对着胡三彪嘟起娇俏的小嘴，仿佛在撒娇。
十五年前，江南道，万海楼。
彼时初入官场，意气风发的胡三彪，第一眼就陷进了那场纸醉金迷里最耀眼的漩涡。花魁江南小雨。人人都笑他痴心妄想，笑他蚍蜉撼树。一个被商人玩坏的艺妓，一个见识过纸醉金迷的绝色花魁，怎会看得上他这五短身材，囊中羞涩，前途未卜的芝麻小官？
官声前途与露水情缘，孰轻孰重？他胡三彪岂能不知？
这个被嘲笑为“胡大胆”的男人，掏空了所有积蓄，甚至动用了上司赏识赠予的，本用于打点前程的两千两巨额银票，以高出老鸨报价近一倍的天价，将江南小雨从万海楼的脂粉牢笼里赎了出来！翌日，一顶小轿，悄无声息地将她抬进了县衙后院。
十五载寒暑。他拒绝了所有纳妾的提议，将一颗心全都系在了这个来历成谜、曾被无数人轻贱的女子身上。她是他心头的朱砂痣，也是他官场沉浮中唯一的暖色。
“我妇人见识短浅不假，可是日日见你为百姓低声下气求那修士，我心里能好受到哪里去？”江南小雨眼眶红润。“当初你为了我，辞掉了江南道的大好前程，来到我的家乡为官，一做就是十五年，我为你做些事，也是理所应当。”
翌日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在柏云县城头，透着一股窒息的沉闷。
袁念来到了县衙深处那间停尸房，光线昏暗，只有几盏长明油灯发出昏黄摇曳的光，映照着白布覆盖下几具轮廓分明的尸身。
仵作是个干瘪的老头，穿着浆洗得发白的麻布褂子，脸上沟壑纵横如同老树皮，他小心翼翼地掀开白布，露出下面令人毛骨悚然的景象。
尸体，与其说是新死之人，不如说是刚从古墓里挖出的干尸。皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种灰败的皮革质感，毫无水分与弹性。眼眶深陷，嘴唇干瘪萎缩，露出森白的牙齿。袁念伸出带着薄薄灰气的手指，轻轻触碰其中一具尸体的手臂——
噗！