“现在可以和我说说了？”袁念被刘志抹上的膏药疼得呲牙咧嘴。“二位到底是何方神圣？”
柳潇潇被刘志一个眼神赶去外院煎药，只留下两人在屋内相顾无言。
刘志微叹一声，率先打破沉默：“你知道钦天监么？”
钦天监，赤阙开国皇帝亲创的特务机构，只听命于皇帝一人。最开始创立的目的只是监察百官，拥有先斩后奏之权，旗下本来设有镇抚司两座以及千户所若干。
直到八百年前，鬼门大开，妖魔乱世。时任丞相李密整合钦天监驱鬼诛邪，将大部分恶鬼封印至阴山顶上。
经此一役，赤阙国运一蹶不振，丞相李密一家全部横死，皇室九子只剩其一，钦天监也失去了监察皇室藩王与百官的职能。
慢慢的，这支皇帝的私人鹰犬就被重组成了现在的样子，只设立两个部门——活人所与死人司。
活人所搜罗天下异人，监管各地妖邪，有情况及时上报。
死人司，则负责在拿到情报之后动刀。
“我，就是活人所的官员。你的师傅张奇洞，隶属死人司，是我的上司。”刘志嘬了一口清茶。“柳潇潇，我的徒弟，异人之一。”
袁念没有接过刘志的话头，而是反问：“如果你们真的是钦天监，为什么发现西山岗的异常不上报？”
“第一，西山岗在名义上并不是我的管辖范围，只是这块地方夹在两村之间，大家一起用用而已。我没有上报的义务和权力。这是越俎代庖。”
“第二，张奇洞其实知道这里发生了怪事，死在了前来探查的路上。”
袁念沉吟少许，“这么说，那个村子的里正也......死了？”
刘志眼眸中流露出些许的赞赏，没想到他一下就抓住了事情的要害。“不是死了，是失踪了。”
“远槐村的里正资料。”刘志递给袁念几张黄纸。“徐乾，远槐村生人，其下没有弟子，一直居住在村内，月月准时上报村庄情况。”
“直到两年之前的某一月，他迟迟没有上报，钦天监先后派遣了三个小厮前往村庄查看，均是杳无音讯。”
“故此，你师傅才会对这里起了疑心。”
袁念没有翻看纸页，反而是有些迟疑。
翻开这些绝密，意味着他一只脚就踏进钦天监的大门了。
往后一生都要和鬼怪打交道，稍不留神就会暴毙在岗位上，如同师傅张奇洞一般。
自己，真的做好这个准备了么？
柳潇潇端着煎好的药进屋，一股土腥味钻入袁念鼻腔。
“喂，琢磨啥呢？是不是在想，要不要跟着咱们？”
土陶碗里褐色的药汤还冒着丝丝苦涩的热气。柳潇潇将碗往破旧的木桌上一搁，发出“嗒”的一声轻响。她歪着头，瞧着袁念那副神游天外的模样，嘴角勾起一抹了然又带着点促狭的笑。
“其实呀，”柳潇潇拖长了调子，慢悠悠地踱到床边坐下，裙摆拂过沾着泥点的草席，“这事儿，压根儿就没得选。从你身上那点‘异味儿’被钦天监的‘猎犬’嗅到的那刻起，你的路就只剩下两条。”
她伸出两根纤细白皙的手指，在袁念眼前晃了晃，指甲盖在昏暗的油灯下泛着贝壳般的光泽。
“头一条，麻溜儿地入伙儿，跟我们捆一块儿。第二条嘛……”她顿了顿，笑意未减，眼神却陡然冷了下来，“就是被当作‘炉鼎’或者‘祸胎’，悄没声儿地……清理掉。”