「做得很好。」元照眼中满是赞许，颔首道，「村子被你打理得井井有条，辛苦你了。」
晓超闻言，不好意思地挠了挠头，脸上泛起一抹憨厚的红晕：
「庄主过奖了，这都是大家伙儿一起努力的结果，我也没做什么特别的。」
说话间，两人已来到村子北侧的铁矿区域。
与当初仅靠人力挖掘的简陋矿坑不同，如今的铁矿外围筑起了一圈半人高的石墙，石墙上设有瞭望口，几名手持刀剑的青壮正神情专注地巡逻著，眼神警惕却并不凶悍，透著一股沉稳可靠。
这些青壮都是习过武的，虽然算不得高手，但也都一个个身手矫健。
石墙内侧开辟出了几条规整的矿道入口，每个入口都有专人值守，矿道旁铺设著木制轨道，几辆装满乌黑矿石的木车正被村民们合力推送出来，木轮滚动在轨道上，发出「轱辘轱辘」的沉稳声响，远比单纯人力搬运高效得多。
朱大早已带著几个兄弟在矿道口等候，见到元照的身影，五人连忙快步上前拱手见礼，脸上难掩激动与喜悦之色。
朱大身材高大魁梧，皮肤因常年在矿下劳作而显得黝黑粗糙，此刻他脸上堆著淳朴的憨笑，嗓门洪亮地说道：
「庄主，您可算来了！一路辛苦了！」
元照笑著上前，抬手拍了拍他的肩膀，语气亲切道：「是啊，好久不见，你们倒是愈发精神了。朱二他们几个呢？」
朱大笑呵呵地应道：「都在矿上呢，回头您就能见著。庄主，我这就带您进矿里瞧瞧？」
元照点头应允：「好，你在前头带路。」
「得嘞！」朱大应声，随即侧身引路，带著元照与晓超一同往矿道深处走去。
矿道内壁被精心修整得十分平整，两侧每隔数丈便悬挂著一盏油灯，昏黄的灯火摇曳闪烁，照亮了前行的道路，驱散了矿洞深处的幽深黑暗。
空气中虽仍弥漫著矿石特有的寒凉之气，却并不闷热压抑，显然是特意设计了通风通道，这皆是朱家五兄弟的心血与巧思。
朱家五兄弟在为人处世上虽然不是太聪明，但办事却十分有章法。
约莫走了半柱香的路程，前方的矿道豁然开朗，一处宽敞开阔的溶洞出现在眼前。
溶洞顶部悬挂著形态各异的钟乳石，晶莹的水珠从钟乳石尖端滴落，「滴滴答答」落在地面的水洼中，发出清脆悦耳的声响，在空旷的溶洞中回荡。
而溶洞四周的岩壁上，却泛著一层淡淡的银白色光泽，与周围普通的黑色铁矿形成了鲜明对比，显得格外夺目。
此处环境阴湿阴凉，正合雪萼的习性，它盘踞在一块平整的岩石上，吐著信子，好奇地打量著四周。
「庄主您快看！」朱大伸手指向那些泛著银光的岩壁，语气难掩激动与自豪，「咱们挖到这一层的时候，就发现这岩壁的质地和普通铁矿完全不同，用工具敲击，声音清脆响亮，而且分量也重得多。兄弟们都觉得这东西绝非寻常矿石，不敢擅自开采挪动，便连忙给您送了信，请您来定夺。」
(本章完)