他点燃一支香烟，将写着情报的纸在烟灰缸中彻底焚毁，幽蓝的火焰跳跃着，映照着他深思的眼睛。
翌日清晨，阳光透过上东区公寓的薄纱窗帘，在地板上投下斑驳的光影。
伊琳娜已经醒来，穿着丝质睡袍，坐在小巧的餐桌前，面前摆着一杯黑咖啡和几份刚刚送到的报纸。
《纽约时报》、《纽约每日新闻》，还有一份《纽约客》。
报纸的国际版块风平浪静，至少表面如此。关于中东，只有些零散的、关于地区开发的无关痛痒的报道，没有任何直接指向苏伊士运河当前紧张局势的明显信息。真正的暗流，从不浮于水面。
她需要的是另一种信号。
她仔细翻阅着《纽约客》，并非阅读文章，而是浏览着广告页和分类信息栏。
她的目光在一个不起眼的角落停住——那是一则小型拍卖行的广告，宣传一场“东方地毯与古籍”专场拍卖。广告本身毫无特别，但配图是一张波斯地毯的局部图案，那错综复杂的藤蔓花纹，以一种极其隐秘的方式，勾勒出了一个类似“K”的变形字母。
这是千面人使用的众多无害信号之一，意为“联络点已就绪，留意接收”。
信号出现了，但指令如何传递？她不动声色，继续着日常。
上午，她按照计划，参观了几家顶级画廊，为所谓的“提升艺术鉴赏力”做样子。
下午，她独自前往麦迪逊大道一家颇有名气的沙龙做头发护理。
这是她日程的一部分，也是潜在的死信箱投放或信号接收场合。
在沙龙舒适的休息室里，她随手拿起一本最新一期的《时尚》杂志翻阅。当她翻到中间一页，展示一款新系列手袋时，她的指尖在页面边缘感受到一个几乎无法察觉的微小凸起。
她的心跳节奏没有丝毫改变，表情依旧是百无聊赖翻阅杂志的顾客。
她借着调整坐姿的角度，用指甲小心地挑起那几乎与纸张融为一体的透明胶带边缘，一个卷成细针大小的纸卷滑入她的掌心。
她自然地合上杂志，起身走向洗手间。
进入隔间，锁好门，她展开纸卷。
上面是用极细的笔尖书写的、毫无特征的印刷体英文，内容看似是一串无关的数字和字母组合，像是某种商品代码或预约号。
但伊琳娜知道，这是经过“一次性密码本”加密的指令核心部分，需要与她记忆中的密钥对应解密。
她迅速将密码记在脑中，然后将纸卷撕碎，投入马桶冲走。
回到公寓后，她第一时间从隐藏处取出微缩的密码本（本身也经过伪装），在脑中完成了对照解密。清晰的指令浮现出来：
情报已收到，密切关注运河问题。