次日，孙氏药铺的孙掌柜按照洪玄的授意，不着痕迹地在与相熟的药农闲聊时，“无意”间提及，镇东李家药铺最近暗中高价收购药材，似乎想重振旗鼓。
这李家药铺，早年也曾是百草镇有些名气的商家，后来生意败落，与万药堂积怨颇深。
这消息一出，自然引人联想。
与此同时，洪玄让孙掌柜依旧如常收购那些药材，但其中真正蕴含精纯草木精华的部分，则被秘密转移到了一处更为隐蔽的废弃窑洞。留在明面上的，多是些真正不堪大用的残渣。
万药堂胖管事，本就因“废料”失踪一事心头火起，听闻手下探子回报，说镇东李家药铺形迹可疑，立刻便信了七八分。
在他看来，也只有李家这种与万药堂有仇的，才敢如此暗中作梗。
“好个李老儿，吃了熊心豹子胆了！”
胖管事勃然大怒，当即派人前往李家药铺施压。
可怜那李家药铺，被万药堂这般气势汹汹地一折腾，立时鸡飞狗跳，掌柜的叫苦不迭，百般辩解也无人理会。
一时间，百草镇的气氛骤然紧张起来。
各家药商都察觉到万药堂的怒火，纷纷约束自家，生怕惹祸上身。
洪玄则趁着这片混乱，如鱼得水，通过孙氏药铺的隐秘渠道，更加低调地吸纳着药材资源。
大半个月时间流逝。
万化鼎每日吞吐，他体内的灵力愈发精纯凝练，距离炼气四层已然不远了。
三层到四层，是一个小门槛，也就是“引气入体”到“凝气化液”的开始，体内真气逐渐有了“粘稠”之感。
量少了，质却提高了。
到了这个层次，即便不修体术，仅凭着丹田真气温养，体质也远远胜过寻常凡俗武夫。
…………
然而，平静的日子并不长久，万药堂内，也并非全是蠢人。
一名身材精悍，面容阴鸷的中年男子，听着胖管事得意洋洋地讲述如何“敲打”李家药铺，眉头却越皱越紧。
此人名为刘冲，乃是万药堂重金聘请的客卿供奉，炼气四层的修为，为人狠辣，心思缜密。
“李家药铺那点底子，就算真收到些废料，又能翻起什么浪花？”
刘冲声音沙哑，“此事，怕是另有蹊跷。”
胖管事闻言，脸上的得意稍敛：“刘供奉的意思是……”
“那个青云宗来的外门弟子，查得如何了？”刘冲问道。
“一个毛头小子罢了，整日在镇上闲逛，除了从孙家那里买走几袋不值钱的废药，没什么特别的。”胖管事不以为意。
刘冲冷哼一声：“越是寻常，越可能有鬼。此事关乎公子交代下来的差事，不容有失。我去会会那个孙掌柜，顺便探探那个外门弟子的虚实，若真是个不长眼的，提前处理掉，免得坏了公子的大计。”
…………
孙氏药铺内，孙掌柜听闻万药堂的刘供奉亲自登门，心中不由一紧。
刘冲甫一落座，锐利的视线便如鹰隼般锁定孙掌柜：“孙掌柜，明人不说暗话。最近镇上那些消失的废药材，跟你孙家脱不了干系吧？背后是谁在捣鬼，你最好如实说来，免得自误。”
孙掌柜按照洪玄事先的叮嘱，脸上挤出惊慌之色，连连摆手：“刘供奉，您……您这是从何说起啊！小的做的都是正经生意。”
他语气惶恐，眼神却躲躲闪闪。
刘冲盯着他看了半晌，见问不出什么实质性的东西，心中杀机渐起。
既然孙掌柜不肯说，那便从那个青云宗弟子身上打开缺口。
“弄死一个毫无背景的外门弟子，有公子帮忙遮掩一番，想来应该无人在意才是。”
他冷笑一声，起身拂袖而去，却已暗中命人盯死了洪玄下榻的客栈。
虽然没有确凿证据，但是他隐隐察觉到洪玄有问题！
事出反常必有妖。
不然，为何偏偏是他到来后，万药堂才出现这些事端？
…………
夜，深沉如墨。
客栈房间内，洪玄盘膝而坐，呼吸平稳悠长。
窗外，几道黑影如同鬼魅，悄无声息地贴近。为首的正是刘冲，他眼中闪烁着狠厉的光芒。
“动手！”
刘冲低喝一声，数人同时破窗而入！
就在他们踏入房间的刹那，脚下似乎踩到了什么，空气中骤然弥漫起一股奇异的甜香。
“不好，有诈！”