另一个药农愤愤不平，“那些狗腿子一个个鼻孔朝天，把咱们当牲口看待。”
“嘘，小声点！”
有人连忙制止，“万药堂的耳目遍布全镇，被听到了，下次连这点钱都拿不到了。”
洪玄暗暗观察，发现万药堂的伙计们确实极为刻薄。对待前来交货的药农，不是恶语相向，就是故意刁难。
稍有不满，便威胁断绝收购，甚至出手殴打，让那些依赖万药堂维生的药农们敢怒不敢言。
一条偏僻的巷弄深处，一位头发花白的老药农，正对着几株干瘪发黄的龙舌兰唉声叹气。
“老丈，这龙舌兰，可是要出手？”
老药农抬起头，浑浊的眼中带着一丝戒备。
“小哥要买？这些可都是万药堂挑剩下的次品，药性流失了不少，不值钱的。”
老药农苦笑道，“那些狗东西说我这批货色泽不佳，直接给踢了出来，连一个铜板都不给。”
“无妨，我自有偏方，正好用得上这些。”
洪玄指了指那堆卖相不佳的药材，“这些，我全要了。”
老药农本就急于将这些废品脱手，当即报了一个极低的价格。
洪玄爽快地付了钱，将那袋“废弃药材”收入一个不起眼的布袋中。
回到客栈，他仔细关好门窗，这才取出万化鼎。
一株干瘪的龙舌兰被投入鼎中。
鼎身微微一震。
片刻之后，一缕比发丝还要纤细，却精纯无比的青绿色气流，竟从那枯萎的药材中被硬生生剥离出来。
洪玄双目骤然亮起。
“果然可以！”
这些在旁人眼中一文不值的“废弃药材”，经过万化鼎的炼化，依旧能够提炼出精纯的草木精华！
虽然提炼出的量远不如新鲜药材，但胜在成本低廉至极，且来源隐蔽。
这无异于为他打开了一条全新的修炼资源获取途径！
他将收购来的所有废料，一一投入万化鼎中。
各色驳杂的草木精华在鼎内汇聚，虽然种类繁多，却都蕴含着不弱的灵气。
洪玄小心翼翼地引出一丝融入体内。
一股精纯的能量迅速被身体吸收，其效果，竟远胜他平日里辛苦吐纳。
若是能打破万药堂的垄断……
不，甚至不需要打破。
只要能稳定地获取这些“废料”，他的修炼速度，必将再次得到飞跃！
但以他一人之力，想与万药堂这等庞然大物抗衡，无异于以卵击石。
必须寻找盟友。
一个同样对万药堂心怀不满，且尚存几分实力的小势力。
经过几日的暗中观察和打探，洪玄的目标，最终锁定在镇西一家名为“孙氏药铺”的老字号上。
孙家，曾是百草镇数一数二的药材大户，传承已有数代。
只是后来万药堂异军突起，凭借着不知从何而来的背景和狠辣无比的手段，不断打压排挤本地药商。
孙氏药铺的生意，才因此一落千丈，日渐式微。
如今的孙氏药铺，门面不大，甚至略显陈旧，与街对面万药堂那阔气的门脸形成了鲜明对比。
但洪玄注意到，孙氏药铺虽生意清淡，却始终屹立不倒，透着一股韧劲。
其当家孙掌柜，年约四旬，面容儒雅，一双眼睛却时不时透出几分精明与不易察觉的隐忍。
更重要的是，据他打探，这孙家似乎还供奉着一位炼气中期的客卿修士。
这点底气，或许就是他们能在万药堂的阴影下苟延残喘至今的原因。
洪玄整理了一下衣冠，将那枚代表青云宗外门弟子身份的玉牌，端端正正地挂在了腰间。
“是时候，去会一会这位孙掌柜了。”
“店家，在下青云宗弟子洪玄，有事前来求见孙掌柜。”
洪玄对着店内一位正在柜台后打盹的老伙计，平静开口。