“朝廷体恤边贸不易，故设此司，正是为规范市场，保障商旅安全，使茶叶不至泛滥贬值，亦使边民不至无茶可食，只要规矩交易，自然平安获利，至于闹事......”
他顿了顿，面色漠然。
“自有镇守大军处置，尔等只需记得，往后在这西宁地界做生意，要讲咱们黑袍朝廷的新规矩。”
头人们交头接耳，翻译低声解释着。
他们大多对茶叶依赖极深，听到“接受册封可享优惠”，心思开始活络。
往日贸易混乱，常被大商人盘剥，如今朝廷明定章程，虽然管制严了，但似乎也多了一层保障。
深冬，西宁以西三十里，新设的“黑石岭哨所”。
这里是先锋营最西的前沿据点，一座用石块和夯土垒成的简易堡垒。
堡外寒风呼啸，卷着雪粒。
堡内，士兵们围着火塘，一边搓着手，一边听着班长和几个老兵闲聊。
“班长，听说朝廷派了大官去见教派首领了？还给咱们派了这么个苦差事，守着这鸟不拉屎的地方，这仗，到底还打不打了？”
一个新兵嘟囔道。
班长是个三十多岁的老边军，瞥了他一眼。
“打？打什么打？没听韩将军说吗，咱们是来‘扎钉子’的！看见外面堆的那些茶砖、布匹没？那是比刀枪还好使的东西，朝廷这是要跟乌斯藏的教派、大头人们好好‘商量’，用茶叶和规矩说话，咱们在这儿，就是告诉那些心里有鬼的，好好‘商量’，茶叶管够，想动歪心思，咱们手里的火铳也不是烧火棍！”
另一个老兵接口。
“就是，这地方，真打起来，吃亏的是咱们，朝廷这法子高明，你看，使团带着货去谈，咱们在这儿守着路，茶马司管着买卖，软硬都有，我听说，还要让那边头人的儿子来咱们山西住呢，这叫什么......哦对，先礼后兵，釜底抽薪！”
新兵似懂非懂。
“那......咱们就天天在这儿守着，不往前走了？”
“走？往哪走？再往前走，就是昆仑山，喘气都费劲！”
班长敲了敲他的头盔。
“小子，记住，咱们在这儿，让朝廷的茶叶能安安稳稳卖过去，让那边的马匹、皮毛能顺顺当当收过来，让这条商路太平无事，让西宁、甘肃的百姓能睡个安稳觉，那就是大功一件，这高原上的雪，看着白，底下的事儿，复杂着呢。”
“朝廷让咱们在这儿站着，咱们就得站直了，站稳了，这就是打仗，不打枪炮的打仗！”
堡外，风雪更急。
堡内，火光摇曳。
向东，是使团西去的漫漫长路和繁复的外交博弈。
向西，是雪域高原上盘根错节的教派与世俗权力。
而这座小小的哨所，连同西宁城中正在修订的贸易章程，以及山西某处正在准备的宅邸，共同构成了新朝对这片遥远而神秘土地的新策。
不直接的领土消化，而是以精妙的平衡手腕，确保其影响力与边疆的安宁。