“着令杨博，仇鸾，谭纶，监军太监黄三，即刻锁拿进京！”
“告诉胡宗宪，朕，给他们兵权，给他们粮饷，若再不能替朕分忧，杨博、仇鸾，便是前车之鉴！”
与此同时，西北前线，临洮府城外，战火纷飞。
鞑靼骑兵肆虐，虽不擅攻城，却在周边村镇疯狂劫掠，所过之处，一片焦土。
明军残部与临时征召的乡勇依托城防拼死抵抗，双方厮杀惨烈，尸横遍野。
整个西北边境，愈发混乱。
而在东南沿海和山西等地，局势则以另一种方式恶化。
宁波府衙。
书房内，宁波府通判刘文远正对着一份弹劾他督办市舶司不力，纵容亲属走私的密报副本，脸色惨白，汗如雨下。
“刘大人。”
周家总管的声音温和却带着不容置疑的压力，他轻轻将一份地契和一张银票推过桌面。
“这处宅院，还有这点心意，足以让您安度晚年，至于这弹劾，我家主人可以让它从未出现过。”
刘文远手指颤抖。
“可是......”
“没有可是。”
总管打断他，眼神锐利。
“海上的生意，需要自己人行个方便，要么，您拿着这些，体面致仕，要么。”
他瞥了一眼那份密报。
窗外雨声渐沥，刘文远颓然瘫坐在太师椅上，仿佛被抽走了脊梁骨。
几天后，一名原本身份低微、却与周家关系密切的吏员被破格提拔，接替了刘文远的关键职位。
市舶司的文书往来、关税稽核，开始悄然按照周家的意愿运转。
山西。
与周家阴柔算计不同，晋商乔家的手段则更为直接、粗放。
太原府衙前，车水马龙，乔家二爷带着几个账房，直接在大堂侧厅摆开了阵势。
桌上堆着亮晃晃的银锭和成沓的银票。
“王同知。”
乔二爷对着一脸为难的府同知开口。
“剿饷紧急，朝廷催得紧，我乔家愿捐银五万两，不为别的，就为给朝廷分忧，顺便嘛，我家几个子侄，读书不成器，但算账管仓还算伶俐，您看这税课司大使、还有永丰仓的副使，是不是给个报效朝廷的机会？”
王同知看着那白花花的银子，又看看兵部催饷的公文。
“乔二爷，这不合规制啊。”
“规制？”
乔致广哈哈一笑，声音洪亮。
“能办事、能搞来银子粮草才是硬道理，您放心，人来了，绝对听话，保证把差事办得漂漂亮亮，该收的税一两不少，还能给您府库多添些进项！”
他压低声音。
“再说了，这太原城里，谁不知道离了咱们晋商的粮队，连守城官兵都得饿肚子？”
威逼利诱之下，王同知只得妥协。
不久，乔家的人便名正言顺地坐进了税课司和官仓的值房。
这一刻，各方势力纷纷趁机动手，暗中各自势力之地，趁机为自己家族谋利，开始拔除大明基层！