积雪覆盖的晒谷场上，却人头攒动，数百名男女老少，顶着寒风，聚集在此。
今天，是柳林镇乡民自治社社务会成员的选举日。
新当选的社监李老栓是个老实巴交的老农，被众人推搡着站到前面。
他涨红了脸，双手紧张地搓着衣角，看着下面一双双充满期盼的眼睛，嘴唇哆嗦了半天，才猛地攥紧拳头，用尽全身力气喊道。
“乡亲们，阎大人......阎青天......给了咱们自己管自己的权力，咱们不能辜负！”
“以后，地怎么分，咱们自己议。”
“邻里拌嘴，咱们自己断。”
“谁要是敢欺负人，咱们社尉带着民兵护着大家。”
“咱们要跟着黑袍军，跟着阎大人，把日子过红火，让那些不管咱们死活的狗朝廷看看，咱们也能活出个人样来。”
“黑袍天下，为穷苦人，打天下！”
“好！”
“说得好！”
“黑袍天下！”
人群爆发出震天的欢呼，一张张冻得通红的脸上，洋溢着前所未有的激动和希望，他们不再是任人宰割的羔羊，不再是官府眼中的草芥，他们有了自己的组织，有了说话的权力，有了改变命运的希望。
阎赴站在人群外围，看着这沸腾的场景，听着那发自肺腑的呐喊，心中涌起一股暖流。
这就是乡民自治的力量，民心所向，根基永固。
数日后，风雪稍歇。
通往西安府的官道上，两骑快马疾驰，马上之人，正是乔装成行商的阎赴和张居正。
他们此行的目标便是西安府，这座大明西北的军政重镇，三秦锁钥，关中腹心，远远望见西安府那高大巍峨、如同巨兽般盘踞在渭水平原上的城墙时，阎赴勒住了马缰。
寒风卷起雪沫，抽打在脸上，冰冷刺骨，却远不及他心中的凝重。
“好一座雄城！”
阎赴眯起眼睛，目光如鹰隼般扫过那绵延十数里的青灰色城墙，高耸的箭楼，宽阔的护城河，以及城头林立的旌旗和隐约可见的巡逻兵丁。
“西安......”
张居正声音低沉，带着一丝不易察觉的喟叹。
“周秦汉唐故都，十三朝王气所钟，北控河套，南扼巴蜀，西通陇右，东连中原，关中沃野千里，粮仓丰盈，自古便是帝王基业，兵家必争之地。”
他顿了顿，语气更加凝重。
“此地绝非延按、平阳、河南可比，驻有重兵，藩王坐镇，豪强云集，城防坚固，粮草充足，周边潼关、武关、大散关雄关林立，更有榆林、固原、宁夏等边镇拱卫，牵一发而动全身，想夺此城，唯有硬打，强攻，绝无取巧可能。”
阎赴默默点头。
他深知张居正所言非虚。
这样的配置，想要效仿之前延按府，平阳府一样里应外合的夺门，只怕外面还没打开，里面夺门的将士就要被斩杀殆尽。
历史已经证明，城池雄厚巍峨到一定地步，拿下难度几乎在翻倍。
这也是历史上为何大明历经土木堡之变后，京师被围困如此漫长的时间，却不曾破开的原因。