张居正是自己申请前来的，倒让严世蕃眼底愈发深邃。
这所谓清流，也敢奢求用笔墨分一杯羹？
“张编修，近前说话。”
张居正催马上前。
他面容清癯，一身六品鹭鸶补子的青袍在风中微微飘动。
作为两年前的二甲进士，他本应在翰林院安心修史，却有了随军记录平叛事宜的念头，他想去看一看，这个世道是不是真到了好友不反不可的时候。
“严大人有何吩咐？”
张居正在马上拱手。
严世蕃笑了笑，眼眸挤成一条缝。
“听闻张翰林文章锦绣，此番陕北平叛，还望如实记录，以彰朝廷威德。”
“下官自当竭尽所能。”
张居正低头应答，目光却不经意瞥见轿辇后方跟着的十余辆大车，那些沉甸甸的车辙印显示，里面装的绝非军需物资。
严世蕃顺着他的视线望去，平静开口。
“张翰林可是好奇这些箱笼？不过是在下的些许消遣之物，陕北苦寒之地，若无丝竹管弦相伴，岂不闷煞人也？”
张居正默然。
他早已听闻严世蕃奢靡成性，此次代父巡边竟还带着歌姬乐师，实在荒唐。
但更令他在意的是严世蕃此行的真正目的，陕北民变规模不大，何须首辅之子亲率三万大军？
号角声响彻云霄，大军开始向北行进。铁甲铿锵，战马嘶鸣，尘土飞扬中，这支装备精良的军队宛如一条钢铁巨龙，缓缓游向北方。
张居正骑马随行在中军队伍中，望着眼前望不到头的兵甲洪流，心中百感交集。
他想起前些时日在翰林院藏书阁看到的那份延按府急报。
“逆贼聚众抢粮，数目不知，破延按府......”
这样的民变，本可由地方边军平定，何须惊动京师？
“叔大似乎心事重重？”
一个温和的声音打断了张居正的思绪。
他转头看去，是临时担任随军参赞的杨继盛。
这位南直隶兵部主事也是昔日自己和阎赴的同年，年约三十，面容刚毅，是朝中少有的敢言直谏之臣。
两年前便已前往南直隶，听说在那边颇得兵部尚书的赏识，如今看来，也算春风得意。
“仲芳。”
张居正拱手苦笑。
“我只是在想，陕北民变规模不大，朝廷为何要派如此大军？”
杨继盛环顾四周，压低声音道。
“叔大有所不知，此次出兵，平叛不过是顺带，震慑是真。”
他指了指前方严世蕃的轿辇。
“严阁老年事已高，这是要给小严大人铺路啊。”
他虽看不上严党嚣张跋扈，但也知晓，如今正是这对父子权势滔天之时。
张居正心头一震。
他早该想到，以严嵩的老谋深算，怎会放过这个让儿子积累军功的机会？
只是如此一来，陕北那些因饥荒而抢粮的百姓，恐怕要成为严家父子权力路上的垫脚石了。
大军行进至昌平，天色已晚。
安营扎寨后，张居正被召至中军大帐。
掀开帐帘，扑面而来的是浓郁的酒香与脂粉气。
只见严世蕃半卧在虎皮榻上，两名歌姬正在为他斟酒捶腿，帐内烛火通明，竟还摆着一架古琴。
“张编修来了。”
严世蕃醉眼朦胧地招手。