“南次郎阁下給我发来电报，参谋部打算由柴山兼四郎领导汉口竹机关，和知鹰二领导华北兰机关，影佐阁下领导沪市梅机关，现在还有闽浙两区的菊机关暂时没有确定人选。“
“我希望能够得到老师的推荐，执掌菊机关。”
她说完，再次深深鞠躬，心脏因为期待和紧张而狂跳不止。她认为，以自己对帝国的“忠诚”，再加上土肥圆这位巨头的推荐，并非没有可能。
房间里陷入了长时间的沉默。只有土肥原手指轻轻敲击桌面发出的、几乎微不可闻的“嗒…嗒”声。
终于，土肥原缓缓开口，声音依旧平稳，却像一盆冰水，兜头浇灭了南田洋子所有的幻想：“洋子，你的能力，尤其是你的决心和…胆量，我一直是知道的。”
他话锋一转，语气变得如同钢铁般坚硬和现实：“但是，菊机关机关长这个位置，不是你能够企及的。这无关你的能力或忠诚。”
他微微向前倾身，那双看透世间诡诈的眼睛直视着南田洋子，一字一句地，说出了那个在当时日本帝国体制下几乎无法逾越的障碍：“因为，你是一个女人。”
南田洋子的身体几不可察地晃动了一下，脸上的血色瞬间褪去。
土肥原仿佛没有看到她的反应，继续用那种陈述事实的、不容置疑的语气说道：“帝国陆军内部，乃至整个帝国决策层，从未有过，也绝不可能允许一位女性，执掌如此重要的外勤情报机关。“
”这不是能力的问題，而是规矩，是传统，是…绝无可能打破的壁垒。”
他甚至轻轻摇了摇头，仿佛在惋惜她的“天真”：“你的价值，在于你的锋利和不顾一切，如同一把好用的匕首。”
“但执掌一个机关，需要的是运筹帷幄、平衡各方、以及与那些古板的、绝不会接受一个女人领导他们的男性军官们打交道的能力和…身份。这一点，你天生就不具备。”
“老师，我…”南田洋子试图争辩，声音因为巨大的失落和愤怒而颤抖，“我可以做得比任何男人都好！我在山城…”
“在山城的经历，恰恰证明了你的不可控和风险。”土肥原冷冷地打断她，语气中甚至带上了一丝不易察觉的警告，
“明码发电、挟持人质、最后导致帝国不得不动用空军进行‘清理’…这些，在你看来是功绩和能力的证明，但在那些掌握任命权的人看来，是鲁莽、是失控、是巨大的麻烦。没有追究你导致重要目标损失、迫使帝国动用极端手段的责任，已经是看在你往日功劳的份上了。”
他的话像一把把冰冷的刀子，精准地剖开了南田洋子所有自认为的功绩，将其变成了罪状和污点。
南田洋子彻底僵住了，她感到一种前所未有的屈辱和冰冷。
她拼死换来的一切，在根深蒂固的性别偏见和官僚体系面前，竟然如此不值一提，甚至成了阻碍她上升的绊脚石。
她所有的野心和骄傲，在这一刻被土肥原轻描淡写地击得粉碎。
“老师，您不要忘记了，是您给我最高权限，让我可以自己做决定。”
“而且，我已经完成了任务。”
“汪先生已经顺利离开山城，这个功劳应该无可辩驳吧。”南田还想为自己争取。
“不不不，你没有任何功劳。”土肥圆沉声道：“所有的功劳都是属于已经牺牲的赤犬小组的。”
“就连你也是他们牺牲了自己的性命保下来的。”
“洋子，你要知道，你的付出已经有了回报，一个荣誉少佐的职位，帝国之花的名号，这都是对你的肯定。”