“影佐先生军务繁冗，何须挂念？”
影佐真昭身体微微前倾，语气恳切：“老先生过谦了，您是华夏政坛的泰山北斗，德高望重，一言九鼎。”
“如今国家不幸，战火绵延，生灵涂炭，我辈军人，亦非好战之徒，实不忍见东亚共荣之局毁于一旦。”
东亚共荣？唐绍仪嘴角莫名的抽了抽，右手划燃火柴，点燃烟斗，深深吸了一口，烟雾模糊了他的面容：“生灵涂炭…确是人间惨剧，可国家大事，实非老朽一介布衣所能置喙。”
影佐真昭眼中精光一闪，笑容不变：“蓝营政府固守西南，远离华夏政治经济中心。”
“沪，宁，京，津，鲁，豫这些维系国家命脉之地，亟需有威望，有经验的长者出来主持大局，收拾残局，与日本携手共建新秩序，实现真正的和平。”
唐绍仪吐出一口烟圈，目光透过烟雾直视影佐：“新秩序？影佐先生所指的‘新秩序’，其基石何在？是满洲国的模式，还是华北临时政府的样式？”
影佐真昭毫不回避，迎上唐的目光，语气更加诚恳：“老先生明鉴。满洲、华北，皆为过渡之举。”
“大日本帝国真正希望看到的，是一个统一、稳定、繁荣的华夏，一个能与日本平等合作、共谋发展的伙伴。”
“这个领袖，非德才兼备如老先生者，实难服众望，帝国愿倾力支持。”
唐绍仪沉默良久，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
书房内只有烟斗偶尔的“滋滋”声和窗外隐约的车马声，半晌，叹气声响起：“统一…谈何容易。”
“蓝营不会答应，延安那边更不会答应。”
“内里一盘散沙，外有强邻虎视眈眈，此非老朽暮年所能肩负之重担。”
影佐真昭敏锐的捕捉到唐语气中的松动，立刻说道：“事在人为，老先生！帝国有决心，也有力量清除阻碍和平的障碍。”
“只要您肯出面登高一呼，以您的资历和人脉，必能凝聚人心！”
“至于具体的合作条件，新政府的架构，皆可详细磋商，确保符合华夏之利益与尊严。”
唐绍仪深深地看着影佐，眼神复杂难辨，有审视，有疑虑，或许还有一丝对权力的眷恋和对时局的忧愤：“影佐先生，你可知，华人常说落叶归根？”
“老朽这把年纪，所求不过是在沪市安度晚年，埋骨桑梓，广东，也不知何日方能归去。”
影佐真昭诚恳的说道：“和平实现之日，即是老先生衣锦还乡之时，您请放心，帝国将全力保障您的安全和威望。”
“请相信帝国之诚意，我认为华夏就需要老先生这样的智者引领归途。”
书房内陷入短暂的寂静。唐绍仪缓缓将烟斗磕在烟缸上，火星熄灭。
他望向窗外，法租界的灯火次第亮起，像一座漂浮在黑暗海洋中的孤岛。