姜义常在池边修行至天明，便时常瞧见这长孙小小身影，忙忙碌碌。
自从金秀儿看过那封信后，姜义只觉，孙儿修行原已不慢，却又忽似攀上一重楼。
往往一日不见，气息便更凝实了几分，呼吸之间，也渐有些说不清的章法。
孙儿未提，他也不问，只在心底默默替他欢喜。
这日清晨，姜义照例往祠堂讲学，顺手将该送往鹰愁涧的灵果血食备好。
不多时，姜亮神魂自供桌现出，随手将东西收妥。
只是收完，却并未即刻离去，反倒徐徐开口：
“爹，还劳您再备些凝魂草与青魄果。”
姜义正欲转身的步子一顿，回望小儿那道神魂，目光里添了几分打量：
“要这些作甚？”
话虽淡，心里已先打了个突。
只怕是家里哪个后辈，不慎伤了神魂。
岂料姜亮沉吟半晌，方道：
“是钦儿那边……昨日闲着，同那桂老的孙女切磋，本想点到即止。怎料交手时，手上那枚铜镯，不小心碰了她一下……”
言及此处，他顿了顿，似在斟酌，这才续道：
“身子骨倒无碍，却似伤了魂魄。桂老在里社祠以香火温养一夜，今早仍是昏昏沉沉。”
姜义闻言，面上不觉一怔。
那铜镯，他自是清楚的。
与自己拇指上这枚扳指同出一处，皆是后山那位手笔，克制阴邪最是厉害。
然对寻常人、寻常物，却无异凡铁，不会有半分伤损。
如今只是误触，对方肉身安然，魂魄却遭损。
再联想到那老桂说不清道不明的来历。
老桂……老鬼……
姜义心头，顿如平湖投石，泛起层层涟漪。