姜义正倚灯看书，见他现身，便合卷搁下，目光落在那图舆上。
“幸不辱命。”
姜亮微一颔首，将图舆在案上徐徐铺开。
那兽皮不知取自何种异兽，纹理坚韧，山川河流刻画得脉络分明。
自东向西，一条蜿蜒红线，自“两界村”的墨点起始，穿州越府，直抵名为“鹰愁涧”的险峻峡谷。
而沿线之上，星星点点，十数个朱红小点若隐若现，煞是醒目。
姜义的指尖，慢悠悠地在那一个个朱红小点上划过，像是抚琴，又像是点兵。
姜亮立在一旁，声音压得极低，缓缓道：
“爹爹，这西牛贺洲，确实不是善地。妖魔盘踞，杀伐不断，寻常人去了，便如羔羊投了狼窝。”
话头顿住，他指向那一簇红点，忽又一转：
“可天道从不绝人活路。这些标注的，便是自两界村至鹰愁涧，一路山川土地、河伯水神的驻处。”
“虽说位卑权轻，却到底是天庭正册的神祇，各守一方烟火。只要在他们庇佑之地，便还算是化内，不至彻底失了分寸。”
姜义目光微闪，淡声问：“此话怎讲？”
“道理简单。”
姜亮的语气里，透出几分过来人的清冷：
“要么是那片山头干净，不曾养出甚么成气候的妖王，神祇们得以清闲；要么，便是神祇与山中大妖，早已达成了些心照不宣的默契。”
说到“默契”二字时，他唇角微挑，语气里夹着几分江湖人的揶揄，又带几分“世理原该如此”的自然。
“井水不犯河水。只要不坏了彼此的规矩，大面上，总能相安。”
“爹爹此行，只需循着这些红点，遇山拜山神，遇水拜河伯，便如行走官道。虽不敢说十成十，却也能避开九成九的麻烦。那些真个蛮横不讲理的，终究是少数。”
姜义静静听着，指节在图舆上轻轻叩击，眼神深远。
柳秀莲出关之后，家中无忧，他那颗外出的心，也渐渐活泛开来。
这一趟西行，绝非心血来潮。
早在数月前，他便已细细筹算。
甚至叮嘱过家人，除却姜钧，其余人不得再去后林采摘。
如今万事俱备，也是时候启程了。