壮硕男巫将盐粒凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖舔了一下：「就是普通的盐，和这盐罐子里的盐一样，没有任何异常。」
「原来如此，我明白了。」一个轻柔的女声传来。
说话的是那个一直没有出声的女巫。
她站在厨房最暗的角落，穿著一件黑色的斗篷，斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。
她是一位专精诅咒的巫师。
「那根手指是通过遗传物质作为媒介。」她的声音很轻，但每个字都清晰得像是刻进了在场每个人的耳朵里，「它借此在灵魂层面施加诅咒。至于诅咒的内容……应该是『肉体和盐进行置换』之类。」
她走向灶台，伸出苍白的手指，轻轻敲了敲盐罐的边缘。
「但这不是完全的置换。如果完全置换，受害者会瞬间变成一堆盐，那反而干脆。但这个诅咒的设计者……或者说这个诡异本身想要的不是快速死亡。它想要的是折磨。」
她的目光转向门口，卡尔被杰明挡住了视线，看不到她兜帽下的表情，但少年的身体还是不自觉地抖了一下。
「所以它设计了『不完全置换』。受害者的肉体和盐之间建立了一种模糊的不稳定对应关系。在他们活著的时候，这种置换是部分且可逆的。他们的肾脏会开始变成咸肉，但还能勉强维持功能。他们的体液会开始变咸，但血液还能流动。」
「而当他们死亡之后，这种置换会逆转。盐重新变成肉，肉重新变成盐。所以我们看到尸体呈现出被腌制过的状态。那不是诅咒在持续作用，而是诅咒已经完成了，留下的只是『曾经被置换过』的痕迹。」
她说完，抬起头，兜帽下露出一双淡灰色的眼睛。
「这就是为什么我们检测不到任何异常。因为诅咒的载体不是那根手指，而是受害者的遗传物质本身。手指只是一个……一个信号。它发射的信号不是能量，而是一种基于法则上的『关联』。」
厨房里安静了一会，巫师们迅速分析著相关的情报。
深蓝色长袍的男巫深吸一口气：「所以，当我们看到那根手指的时候，它已经完成了它的工作。它通过遗传物质的关联，把诅咒『写入』了汉斯一家人的灵魂。手指本身只是门铃，按完之后就没有用了。」
「正是如此。」诅咒女巫点了点头。
杰明脑海中最后一块拼图终于拼上了。
这就是为什么他和命数系统都检测不到手指的任何异常：因为它确实没有任何异常。
它只是一个载体，一个容器，一个一次性使用的「钥匙」。
真正可怕的东西，已经在汉斯一家人看到它之前，就进入了他们的灵魂。
巫师们交换著眼神，虽然没有说话，但彼此之间都能看出对方眼中的了然。
大家都是第一次遭遇这种诡异，但通过各自的知识储备，基本上已经把它的运作原理猜了个七七八八。
这就是高阶巫师的可怕之处。