铁蹄踏碎星辉，三百镇北军精锐甲胄森然，如一柄出鞘的利刃，直插北岭山腰。
为首的女将沈凝霜勒住缰绳，坐下战马不安地刨着蹄，喷出的鼻息在冷月下凝成白雾。
她的目光越过麾下士卒的头顶，落在星阶之下那群衣衫褴褛的身影上，眼神冷得像淬了冰。
“封锁星阶，驱散闲人。”她声音不高，却带着不容置喙的军令威严。
然而，她麾下的铁骑并未立刻前冲。
因为前方那近三百名扫者，在领头的老者石守带领下，竟缓缓列成一个古拙的方阵。
他们手中再普通不过的扫帚，此刻帚梢竟都泛着淡淡的星辉，随着他们每一次呼吸，光芒明灭不定，与山间地脉的律动隐隐相合。
沈凝霜眉峰一凛，杀气透体而出：“你们可知，擅自引动地脉灵机，一个不慎便是山崩地裂之祸？届时万民遭殃，尔等担得起吗！”
她的质问如惊雷滚过山野，扫者们却无人应答，只是默默握紧了手中的扫帚，阵型丝毫不乱。
石守苍老的面容上古井无波，他没有开口，只是将手中的扫帚轻轻向地面一划。
就是这轻描淡写的一划，却让沈凝霜如遭雷击。
一道微光轨迹在地面一闪而逝，那轨迹的起承转合，那步法的玄奥韵味，分明是《归尘九步》的前三式！
沈凝霜的瞳孔骤然一缩，脑海中轰然炸响。
这步法，这姿态，竟与当年那个一袭青衫、以凡人之躯戏耍仙门天骄的叶知秋，分毫不差！
那个男人，不是已经……
“沈将军，三思。”一个温和的声音从山道另一侧传来。
沈凝霜猛然回头，只见共修盟的盟主林墨手捧一叠古旧典籍，正快步走来。
他身后没有随从，只身一人，却仿佛带着某种安抚人心的力量。
两人在镇北军临时搭建的营帐中，密谈了三天三夜。
“凝霜，你我都清楚，叶兄当年所求为何。”林墨的声音带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮，“如今他播下的种子发了芽。这些人，看似在扫地，实则是在用最朴素的方式，叩问天道。若放任他们自行摸索，灵力错乱，必遭反噬，死伤枕藉。可你若强行压制，便是与天下所有不甘的凡人为敌，民心一失，镇北军也守不住这万里江山。”
沈凝霜握着剑柄的手指因用力而发白，帐内气氛凝重得几乎要滴出水来。
林墨将一份手绘的阵图推到她面前：“所以，我有一计。以军护阵，以盟授法，设‘扫心试炼’。凡能心无旁骛，一口气连扫九百步不息者，便授其《尘启诀》入门篇，引他们走上正途。”
沈凝霜盯着阵图看了许久，眸光数度变幻，最终，她缓缓吐出一口气，那口气仿佛带着千钧之重。
“好。”她冷声道，“我镇北军，可为他们护法三日。但三日之后，若事态失控，或有任何一人心生魔念，我必亲率铁骑，将此地夷为平地，格杀勿论！”
试炼开启的那个夜晚，月色比任何时候都要清冷。
三百名扫者在星阶之下重新列阵，神情肃穆。
沈凝霜一身戎装，按剑立于高处，眼神锐利如鹰，审视着下方每一个人。