眼前景象骤变。
众人脚下一步踏空，却未跌落，反被托在虚空中。
抬头望去，青铜飞檐从云层里探出来，玉阶悬在风里，金瓦宫殿像被无形的线串着，浮成一片倒悬的城。
“道祖陨落前留下的意识空间，”无尘的声音突然发哑，“一切由心念所化。”
话音未落。
“轰——”
云层裂开。
一道身影从金瓦顶端飘落，广袖无风自动，眉目却模糊如雾。
叶知秋喉结动了动——这身影与玄剑门藏书阁那幅《上古道祖图》里的画像，连衣纹褶皱都分毫不差。
“你既承混沌灵根，”道祖残影的声音像敲在青铜上，震得众人耳膜发疼，“可知其为何物？”
叶知秋脊梁骨一绷。
三百年装怂养成的直觉在叫嚣：这问题不是考，是试。
他弯腰作揖，脊背弯得极低，声线却稳：“弟子不知，请前辈指点。”
残影抬手。
虚空塌陷。
柳月婵惊呼一声抓住苏晚晴的手，沈凝霜的长枪“铮”地弹出半尺，却见周围的宫殿、云层、风，全像被揉皱的布帛，眨眼间化作一片漆黑虚无。
“混沌非劫，乃始也。”残影的声音从四面八方涌来，“始者易迷，终者难明。你可敢以心印证？”
叶知秋的指甲掐进掌心。
他想起七岁那年蹲在杂役房灶火前，偷翻《古傀录》被老杂役发现，挨了三记藤条；想起十六岁被陈浩然踹翻药篓，药渣子糊了半张脸，却在对方转身时用《玄隐步》在青石板上抹了层水；想起周文远让他去内门偷丹药，他在药瓶上留了半枚带朱砂的指纹，后来那老东西跪在掌门殿外，供状里的每句话都和他藏在房梁上的小竹筒对得上。
三百年装怂，他把所有的委屈、算计、狠劲都揉进骨血里。
此刻站在道祖残影前，他忽然明白——那些被他藏在破棉袄里的功法残页，被他捡来吞下去的丹药渣子，被他记在破砖头上的每处机关破绽，原来都是混沌灵根在“始”时，自己给自己攒的“明”。
“弟子愿试。”
他声音不大，却像根针戳破了虚空。