马车重新上了路，午后的日头渐渐偏西，把影子拉得老长。
官道两旁的树木越来越密。
偶尔能撞见往回赶的农人，肩上扛着锄头，见了他们的马队便往路边躲。
申时过半，前面的林子里忽然传来一阵马蹄声。
胡大勇刚要戒备，却见是个赶脚的货郎。
他吆喝一声：“货郎！太州城还有多远？”
货郎听到他问话，远远喊了声：“前面就是，过了林子就看着了！”
果然，穿过层层树影，远处的地平线上冒出一道灰黑色的轮廓。
太州城的城墙像条蛰伏的巨蟒，蜿蜒在平原上。
“总算到了。”
胡大勇松了口气，勒马跟在林川身边，“大人，这太州城的城门楼子，怎么感觉比青州城的还高一截呢？”
林川望着那越来越清晰的城郭，点了点头。
心里却困惑了起来。
这太州城……怎么跟后世对应不上了？
……
到了太州城下，才知入城的手续繁多。
城门口排着老长的队，人群和车辆挤在一起，动弹不得。
前头的兵卒挨个盘问，商队要出示通关文牒，农户得说清进城缘由，连挑着担子的货郎都要把筐里的东西翻出来查验。
“我的娘，这得排到啥时候？”
胡大勇勒着马，看着前面密密麻麻的人头直咂舌。
他们的马队夹在中间，前后都是车轮碾地的吱呀声，混着赶车人的吆喝和兵卒的呵斥，闹哄哄的像个集市。
林川勒马站在队伍里，抬头打量着这座城。
不愧是镇北王的王府所在地，城也大得惊人，城墙顺着地势蜿蜒开去，一眼望不到头；城墙也高，青灰色的砖石垒得整整齐齐，比平阳关的城墙高出近丈，上头的垛口密密麻麻，守城的兵卒往来巡逻，甲胄在夕阳下闪着光。
光是从一路走来的热闹劲儿，就知道这里远比青州要繁华许多。
城墙根下挤满了做小买卖的，卖茶水的、修鞋的、说书的，连耍猴的都围了一圈人。
穿绸戴缎的富家子弟骑着高头大马，从旁边的侧门进了城，跟这边排队的平头百姓形成了鲜明对比。
“大人，您看那侧门。”
胡大勇指着不远处，“是不是有路子能走？”
林川摇摇头：“路子没摸清前，别妄动。”
他从怀里摸出西陇卫的腰牌，“去，把腰牌递过去。”
胡大勇领命上前，果然，守城的兵卒看见了腰牌，扬声喊了句：“西陇卫的大人？走这边！”
众人催着马过去。二狗还不忘回头瞥了眼后面依旧排着的长队。
“这太州城，是比青州气派多了。”
林川没应声，只是望着城门内那条一眼望不到头的大街。
街面上的幌子比平阳关还要密集。
往来的车马川流不息，连空气里都飘着脂粉和香料的味道。
他心里清楚，越是繁华的地方，水就越深，这趟太州城之行，怕是不会太轻松。