“嘘——”
师爷慌忙抓住他的衣袖，“老爷小点声！”
秦知县脸色苍白，反手拽住师爷胳膊，惊惶道：“谁、谁杀的？”
师爷沉吟片刻，开口道：“属下斗胆猜测，若是张员外死了，最有可能杀他的……是鞑子！”
“鞑子？”秦知县心惊肉跳。
窗外突然传来“咔嚓”一声脆响。
他浑身一颤，冲向窗户，一把推开。
外面空荡荡的，什么人影都没有。
只有一节被风吹断的枯枝躺在地上。
秦知县大气不敢喘，关上窗户，战战兢兢回到座位上。
“为什么会是鞑子？”他颤抖着问道。
师爷低声道：“老爷您想啊，鞑子因为毒粮一事，恨透了张员外，见面看着不爽，一刀劈了……是不是最有可能？”
秦知县胃里一阵翻腾。
他已经失去了思考能力，只觉得此刻天翻地覆。
“你说的对……”他点点头，“是有这个可能……”
“老爷，还有一种可能！”
“啊？”秦知县浑身一抖，“还有什么可能？”
他此刻已是六神无主，额头上渗出细密的汗珠。
师爷凑近一步，低声道：“还有一种可能，张员外许是被鞑子捉去了！”
“这、这从何说起？”
“还是因为那批毒粮……”
“你为何如此猜测？”
师爷意味深长地捋了捋胡须：“老爷，属下原本没有这种猜测，直到张家传出卖铺子的消息……”
“卖铺子的消息……”秦知县喃喃重复，突然瞪大眼睛，“你是说……”
“若张员外真带着银子投了鞑子，鞑子岂会放过他偌大家业？”师爷眯起眼睛，“如今张家变卖家产，反倒像是……在筹钱”
“筹钱？”
“对！”师爷眼中精光一闪，“筹钱赎人。”
秦知县闻言如遭雷击，脸色瞬间煞白：“啊？那、那你说，鞑子……会不会来找我？”
“老爷何出此言？”
“张员外……跟我，不，跟咱们……可是一条绳上的……”
“老爷慎言！”师爷冷笑一声，“您是一县之主，那张员外乃是清平士绅，要说关系，也只不过是官与民的关系，谈何一条绳……”
“可、可那粮车啊……”
“老爷！听属下一言！”
师爷突然加重语气，一把按住秦知县颤抖的手，“您不过是在酒席上，无意间提起那粮车的事情。至于粮车被劫，那不是青羊山的山匪做的嘛？谁也不知道那匪跟张员外有关呐……”他意味深长地补充道，“再说，您为此还专门请了铁林堡的边军帮忙剿匪不是？这粮车被劫也好，下毒也罢，都与老爷没有半点关系……”
秦知县瞪起眼来：“本来就跟我没关系啊！！”
“对啊！”师爷面露微笑，“所以老爷担心什么？”
秦知县擦了擦额头的冷汗，眼中终于恢复了些许神采。
“你的意思是……我没事？”
“老爷只管放宽心便是！”师爷拱手作揖，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“天塌下来，自有他人顶着。”
“那就好，那就好……”
秦知县长舒一口气，整个人瘫坐在太师椅上。