什么地形不熟悉只是托词罢了，真实原因是郭恩指挥不动，所以这支骑兵只能留在新秦城与横阳堡之间充当预备队。
而眼下的实际情况就是，哪怕郭恩很清楚夏军可能不会走白草坪，但他也只能警戒最方便侦查的白草坪，同时在不高烈度消耗麟州骑兵的情况下，向西、向南尽可能地扩大一些侦查范围。
根本原因，一是宋军骑兵力量不足，二是白草坪以西并非是完全的沙漠，实际上跟大沙漠中间还隔著一片方圆近百里的沙碛丘陵地带，而这个「丘陵」指的也不是平原上的那种小土包，而是指由岭、谷、坞、崖组成的复杂地形......在这种地形条件下，谁控制了关键的要隘，谁就能将对方的侦查范围给限制住。
「无妨，有热气球呢。」
陆北顾拍了拍郭恩的肩甲，说道：「你马上就能见识到了，只要天气晴好，此物比骑兵肉身侦查可好用多了。」
「那便好。」
郭恩点点头，说道：「仅靠地面斥候奔驰探查，视野有限，且易遭夏军游骑猎杀......若真如陆御史所言，热气球能在塬地高处再升空十余丈，观察员辅以望远镜，对数十里外沙碛丘陵地带之人马调动、烟尘起处皆可洞察先机，此乃弥补我军地面侦察不足，应对夏军长途奇袭的关键所在。」
陆北顾说道：「我会催促沈括，务必尽快完成热气球的最后调试，争取接下来的两日内便进行首次实战升空侦察。」
「不知陆御史对于热气球布设之地，可有考量？」
郭恩问道：「置于这新堡筑址固然最近，但此处工程未毕，人员杂乱，且一旦有警，敌军骤至恐不够安稳......再加上热气球是军国机密，既不好过河向西更不好继续向南，免得被夏军所获。」
从理论上讲，热气球当然是越往西、往南布置，预警效果越好，但实际上也得考虑安全性。
——热气球实在是太显眼了。
再加上现在热气球还不能自由飞行，只能拴绳固定，所以必须要放在尽可能安全的位置......毕竟夏军在屈野河东西两岸都是有据点的，热气球如果放在野外，一旦被突袭，那就存在被缴获的可能，那辛苦这么久不是反而资敌了？
「郭钤辖所虑周全。」
陆北顾早已思虑及此，立即答道：「新堡筑址虽距离前线最近，但确非万全之选，我以为横阳堡乃最佳之处，其堡坚固，守军精锐，且与这新堡筑址相距不远，再加上地势本身就高，高上加高」之后观测效果定然极佳，所得情报也能迅速送达各处。」
跟在塬地上拿著望远镜观测相比，在热气球上使用望远镜的优势就在于「站的高望的远」，这个优势是绝对不能丢的，所以热气球肯定不能放在平地上，必须放在塬地上......而不管是横阳堡还是新堡，所在塬地都有十多丈将近二十丈的垂直高度，在这种高度放飞热气球，加起来就有三十丈也就是近百米的高度了，往下观测，河对岸莫说是白草坪，就是白草坪以西的沙碛丘陵地带，但凡有敌军大规模集结，都能望的一清二楚。
「横阳堡张崇德处事稳妥，堡内亦有足够空地。」
郭恩赶紧道：「我这便派人去令其准备一应事宜，以便这几日配合沈勾当官安置热气球，至于情报传递，不管是用烽燧还是快马疾报，都还需演练的更纯熟一些，免得到时候耽搁了紧急军情。」
计议已定，两人又在堡址周围巡视一番，查看了外围防御工事的构建，见日头渐渐偏西，便折返回了新秦城。
返回途中，陆北顾望著沿途苍茫的黄土沟壑和远处蜿蜒的屈野河，心中那份关于历史原本轨迹的隐忧始终挥之不去......即便有了热气球和望远镜这等超越时代的利器，若是对手足够狡猾、突袭时机把握足够精准，战局依然存在很大变数。
毕竟不管是热气球还是望远镜都是有局限的，只有在天气晴好的白天才能发挥最佳侦查效果，但敌人却并非一定会在这种条件下发动突袭，他所能做的便是尽可能利用已知的信息和现有的资源，将被突袭的风险降至最低。
当晚。
陆北顾回到新秦城，换了衣衫之后并未急于休息，而是径直来到沈括暂居的院落。
屋内灯火通明，沈括正伏案于一堆图纸之间，眉头紧锁，显然仍在思索技术难题。
「存中兄，热气球实战升空之事，需再加快些进度。」
陆北顾开门见山，将日间与郭恩巡视所见，特别是关于白草坪地势及其背后潜在风险的判断，详细告知沈括。
沈括听罢，神色也严肃起来：「夏军狡黠，惯用声东击西之策，高空侦察确为当前要务......今日对于气囊、吊篮、燃料的检查皆已完毕，唯有控火装置与牵引绳索尚需最后校验，我会带人抓紧的。」