「我自己不愿意被人束缚人身、限制自由，那我就不应当将同样的束缚强加于佃户身上。」
「这个道理，放到任何一个人身上都成立。乡绅不愿被人强迫签契约，那就不应当强迫佃户签不许离庄的契约。这就是平等。」
他又写：「平等不是说所有人都一样有钱有地，那叫均贫富，不是平等。平等是说，在法律和人格上，人和人之间没有高低贵贱之分。」
「你是一个举人，我是一个佃户，你的学问比我高，但你不能因此就把我当成你的私产。」
「我能选择的职业，应当由我自己来决定，而不是由你来替我决定。」
他笔锋一转，指向实际：「有人说，佃户离了田，进了厂，万一工厂倒闭了怎么办？这个担忧我理解。但这个问题不应该用限制人身自由的办法来解决。」
「官府要做的是完善救济培训安置的制度，而不是把人锁在土地上。把佃户锁在土地上，工厂招不到人，实业发展不起来，最后大家都没出路。」
他继续写道：「还有人讲，佃户欠了地主的租，不还清就走，这是赖帐。」
「这个说法我也理解。所以府衙的告示写得清楚，结清当年租赋，即可离庄。欠款是债务问题，可以分期还，可以用做工的工钱还，但不能因此把人扣住不放。」
「欠债还钱，天经地义；欠债拘人，就是私刑。」
写到这里，顾宪成搁下笔，从头到尾看了一遍，又添了一段：「苏州府这道告示，不是帮新士绅打压旧士绅，是回到最基本的道理上来。」
「佃户不是乡绅的奴婢，他们是朝廷的子民。朝廷的子民，有权利选择自己以什么方式谋生。」
「这个权利，不能因为一张契约就被剥夺。契约必须遵守，但契约本身必须公平。不公平的契约，从一开始就不应当被承认。」
他写道：「商代把人当成祭品，武王伐纣之后，禁止人牲。这就是平等的第一步，人不能作为牺牲品。」
「两晋以门第定品级，寒门无路，九品中正制把官职锁在少数家族手里。后来这个制度覆灭了，恰恰说明依靠少数贵族是无法治理国家的。」
「唐宋的科举，给寒门开了一条路，科举取代九品中正，是因为读书人要求平等的考试权利。」
「我朝太祖立国，更是命令废止了蓄奴之事，禁止蓄养奴隶。」
顾宪成最后总结道：「以上的例子，都说明了平等，是历史发展的大势。」
顾宪成这篇文章一出，江南的新士绅们纷纷响应。
这些新士绅投生实业，本来就要比旧士绅有钱，他们也擅长媒体手段，很快就形成了风潮。
这一期的《江左雅刊》被拓印了几千份，被分发到城市、乡村和工厂中，支持顾宪成的声浪越来越大，几个带头闹事的旧士绅也开始招架不住了。
就在这时候，一路南下的颜钧，在太仓码头看到了顾宪成的文章。
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