在他看来，在乎士大夫是否有风骨，就跟在乎妓女是否有贞操一样荒诞。
天下自然是有出淤泥而不染的士大夫。
可他作为皇帝，用士大夫更在乎的不是这士大夫是否出淤泥而不染，而是有没有政治价值。「方苞啊，你告诉朕，究竟该怎么做才能充分调动江南士绅的积极性，让他们不要只沉醉于空谈心；性，能多为天下做些有实际意义的贡献？」
「他们本来一个个都很聪明，从小所受的文化教育也不低，可偏偏上不能安邦，下不能富民，反而容易带坏风气。」
弘历在方苞入军机处后，就先问起他如何调动江南士绅的生产积极性来。
方苞道：「陛下说的是，他们根子上却是轻实务，所以陛下提倡重实务，可谓切中之弊，但他们偏偏不愿意推崇实学；这是因为，他们都太衣食无忧了，又以淡泊名利为荣。」
「你不妨把话说的直白些。」
弘历显然意识到了方苞要说的问题。
「嘛！」
方苞也就更加认真地拱手答应后说：「回陛下，盖因国朝如今给士人的廪食太厚，所以士人们只要不过于铺张，基本上衣食无忧，也就不必太过辛劳；」
「再加上，圣人之学提倡安贫乐道、淡泊名利，所以士人们也就因此更加名正言顺地宁因懒得劳心劳力而清贫，也不愿意多费心思去做什么实事。」
弘历点了点头：「看来与先帝与朕待他们太好有关。」
「臣没有这个意思，此非先帝与陛下之过，实乃我江南士人自己容易堕落。」
方苞回道。
弘历摆手：「话是这么说，但先帝与朕给他们屡次加恩确实也加重了这种堕落，虽然子不当言过，臣不当言君过，但如果是为了社稷苍生，匡正得失，也是可以言说的，且也更合忠孝之道。」
「陛下说的是。」
弘历道：「所以，你继续说下去。」
「嘛！」
「很多人因此甚至不积极入仕，不积极科举，自然更加谈不上为朝廷做事。」
方苞回道。