可问题是逃税并不是死刑，而是鞭刑。
被打的皮开肉绽，来年该交的份额还是依旧要交。
妻子身子骨孱弱，儿子尚在襁褓，铁牛要替他们来挨，就是不知道能不能挨得住，也不知自己若是有幸解脱了，剩下的妻儿又该如何过活。
当初家中劝他不要千万不要生，说生一命要一命，他不听，觉得有膀子力气怎么也不会走到最后一步，没想到事情还是想简单了。
深夜铁窗之下，饥寒交迫的铁牛难以入眠。
就这样干瞪眼挨到了翌日清晨，牢门被打开，牢头将他逃亡时仅带的一只包袱丢给了他：“可以走了。”
铁牛张了张嘴：“可以走了？”
“你欠的那些，有人帮你交了。”
“那……那我妻儿呢？”
铁牛对于有人给交粮是根本不信的，觉得是衙门搞错了，但当下并未声张，而是焦急地询问着妻儿的下落。
牢头看他一眼：“他们已经回家了，你也赶紧走吧，休要磨磨唧唧。”
“多谢牢头，多谢牢头……”
和铁牛一起被抓的，还有五人，此时也是一脸恍惚地走出牢房。
因为在漆黑的牢房之中被关押一夜，初见阳光的他们立刻感受到一阵刺痛，等到眼前的白茫消退之后，才发现有粮车在此间不断进出。
但这些粮车并非来自于官府，而是悬挂着无虑商号的旗帜。
铁牛揉着眼睛，渐渐习惯了青天下的光亮，随后便迈步向城外走去，辗转多条土路之后终于赶回了村子。
推门进入家中，他便见到妻子正抱着孩子，手中端着一碗麦粥，见到他回来之后立刻起身，与丈夫抱在一起。
铁牛拍了拍妻子的后背，眼睛则顺着妻子的肩膀看向屋角。
那里有小半袋粮食，上面写着无虑商号的名字。
铁牛眼神一怔：“这……这粮食是哪儿来的？”
妻子将孩子抱回房中又走出堂屋，从怀中取出一张借据：“是阿娘见我们进去了，去找商号借的……”
“阿娘怎敢去找商号去借？这些喝血的，来年要还多少？”
“他们不用你还，但是要你去做工半年。”
铁牛浑身打了个冷颤：“去何处做工，又是那每年都要死几百个的灵矿……？”