他经过一辆马车时，发现车板凹陷处有干泥。
久居安州的沈力知道，这是通天河以北的土质。
宋焱望着梁柱上的透骨钉，钉尾在火光下晃出残影。
店小二忽然凑近，托盘底压着片松针。
这是猫头卫的暗号，三尖朝上，意味着演武场东侧松林有伏兵。
但宋焱对此不解，仅感觉迷惑，因为他不知道猫头卫的存在。
……
夜色渐深，宋焱与沈力、徐长风沿着客栈外的青石板路随意走走。
沈力低声说：“安西军、庆国密探、庞门，都来了。”
宋焱说：“听刚才有人讨论，头名能获二龙山长老点拨，另附赠武林秘籍一本。”
沈力说：“其实江湖人重个名号，大部分人图的只是天下第一这个虚名。”
徐长风说：“二龙山比武，原本目的是朝廷选拔人才，可现在各方势力割据，任人唯亲，已经渐渐失去了初衷。”
宋焱嘴角上扬，抬眼看了一下徐长风，没有言语。
宋焱摸了摸箭囊，改良后的弩箭藏在最底层。
箭杆夹层刻着细密的螺旋纹，能让箭矢在飞行时减少风阻：
“天下第一和武功秘籍，怕是各方势力的诱饵。我若摘得头筹，必成众矢之的。”
徐长风忽然指向松林深处：“我看过了，那里有三条小路，通着二龙山后崖。若遇伏击，可借地势迂回。”
沈力从袖中取出枚铁哨，说：“记住，三长两短，是镇北军暗桩的信号。”
宋焱疑问：“镇北军在这里也有人？”
沈力歪嘴一笑：“镇北侯府毕竟也是一方势力，二龙山这个人多嘴杂的地方，当然也得照顾的到。”
宋焱摸着弓弦，牛筋弦在月光下泛着微光，比寻常弓弦多出的五十步射程，将是破局的关键。
“宋朗兄！”铁刀会汉子突然从客栈冲出，拍着宋焱肩膀大笑，
“老子叫王虎，比武场你若赢了庞门的鼠辈，老子请你喝二锅头！”他腰间鬼头刀哗啦啦作响，惊飞了树上的松鸦。
宋焱笑着应下，目光却落在王虎腰间的玉佩。
半块刻着铁刀会标记的玉牌，边缘有新鲜的摩擦痕迹，像是刚从某人身上扯下来的。
他开始隐约怀疑这帮铁刀会弟子的身份。
……
松涛栈的灯火次第熄灭时，宋焱正在老松树下检查弓弦。
沈力忽然抬头，目光扫过松林：“有脚步声，三拨人，庞门的暗器手，庆国的狼首卫，还有……”
他忽然沉默，盯着宋焱的箭囊，“你真打算用改良的连弩？一旦暴露，怕是要引来安西军的追杀。”
他望向远处，一盏灯笼在夜风中明明灭灭，像极了为母亲守灵时案头的烛火，说道：
“我要让某些人知道，猎户的箭，能射狼，也能射人。”
……