暴雨过后的山林弥漫着潮湿的泥土气息，水珠从叶片上滚落，滴在林轩的肩头。他抬手抹去，指尖残留着昨夜血鸦的腥臭。
苏婉儿走在前面，靴底碾碎枯枝，发出细碎的断裂声。她的银刀已经收回袖中，但指节仍紧绷着，显然还未从老乞丐的醉话里缓过神。
“钥匙……”她低声喃喃，“逆天珠里藏的到底是什么？”
林轩没有回答。
他低头看向掌心，青铜碎片的坎卦纹路已经恢复成离卦，仿佛昨夜的一切只是幻觉。
可他知道不是。
老乞丐消失了，莫怀山也消失了，只留下一地血鸦的残骸，和那个在雨中摇晃的酒葫芦。
“喂！”
小狐狸突然从灌木丛里窜出来，嘴里叼着一颗赤红色的果子，得意地晃了晃尾巴——尽管其中一截还缠着纱布。
“本尊找到赤炎果了！”
它把果子丢到林轩脚边，昂起下巴：“快夸我。”
林轩弯腰捡起，果皮滚烫，像握着一块烧红的炭。
“你从哪儿偷的？”
“什么叫偷！”小狐狸炸毛，“这是本尊凭本事抢的！”
苏婉儿皱眉，刚要开口，地面突然震颤。
“轰——！”
远处的古树轰然倒塌，一头巨兽破林而出，猩红的兽瞳锁定三人。
赤鳞蟒，三阶妖兽，守护赤炎果的凶物。
它的鳞片缝隙间还残留着昨夜暴雨的水汽，蛇信吞吐间，腥风扑面。
“跑！”
林轩一把拽住苏婉儿，可赤鳞蟒的速度更快，蛇尾横扫，直接截断退路。
小狐狸龇牙，幻术波纹荡开，却在触及蟒身的瞬间被鳞片上的赤炎灼散。
“没用！”它急得跳脚，“这畜生克我！”
赤鳞蟒张开血口，獠牙滴落毒涎，地面被腐蚀出焦黑的坑洞。
林轩将赤炎果塞进怀里，逆脉诀骤然运转，血色纹路从掌心蔓延至手臂。
“婉儿，退后！”
他踏步前冲，一拳轰向蟒首。
“砰！”
气浪炸开，赤鳞蟒头颅微偏，鳞片崩裂几片，但很快又昂起，眼中凶光更盛。
林轩的手臂传来骨骼错位的闷响，逆脉诀的反噬让他喉头涌上腥甜。
苏婉儿银刀出鞘，刀锋划过一道寒芒，直取蟒目。
“嘶——！”
赤鳞蟒吃痛，蛇尾狂甩，将她抽飞数丈。
“婉儿！”
林轩目眦欲裂，可赤鳞蟒已经缠上他的身体，鳞片收紧，肋骨发出不堪重负的呻吟。
小狐狸急得团团转，突然瞥见地上的青铜碎片。
它叼起碎片，猛地跃起，狠狠扎进蟒身七寸！
“嗤！”
碎片上的离卦纹路骤然亮起，赤鳞蟒发出一声凄厉的嘶吼，身躯痉挛着松开。
林轩跌落在地，咳出一口血沫。
赤鳞蟒并未死去，反而被激怒，兽瞳锁定小狐狸，毒牙寒光森然。
“蠢狐狸！躲开！”
林轩强撑起身，可已经来不及——
蛇尾如鞭，狠狠抽在小狐狸身上！
“呜——！”