随着皇帝的强压与工部尚书的紧急调度，整个金陵造船厂进入了近乎走火入魔的最后冲刺阶段。
起重机的滑轮发出刺耳的尖叫，一箱箱沉重的开花弹和底火被直接吊装入弹药舱；输煤管道喷吐着黑色的粉尘，将成吨的无烟煤倾泻入底舱的燃料库。
三艘镇洋级铁甲舰，宛如三头即将苏醒的深海巨兽。
在无数工匠们布满血丝的注视下，锅炉底部的火焰被点燃，水管内传出了低沉的水沸声。
它们静静地趴在封闭的船坞里，只等最后一声汽笛长鸣的洗礼，便要向这片古老的海洋发出属于钢铁时代的咆哮。
而与此同时，在波涛汹涌的东海对岸。
倭国，江户幕府。
昏暗压抑的天守阁内，四周的推拉门被紧紧关闭，空气中弥漫着一股浓烈的血腥味和苦涩的药草味。
幕府将军德川端坐在一张虎皮交椅上，他没有穿华丽的常服，身上甚至还披着一件带有刀痕的旧胴丸铠甲。
那张常年经历杀戮的脸上，没有丝毫表情，只有一双如同毒蛇般阴冷的眼睛，死死盯着下方。
在他面前的榻榻米上，跪着几个刚刚从大秦沿海铩羽而归的探子。
他们衣衫褴褛，身上缠满了渗血的绷带，其中一人甚至少了一条胳膊。
“将军大人……”为首的探子声音颤抖，额头死死贴在地板上，“大秦的沿岸……简直就是铁壁！”
“他们的火枪，射程比我们的远一倍；他们的火炮，不用点火绳，打出来的也不是铁球，落地就会爆炸……”
“我们伪装成海盗的五艘船，还没靠近港口，就被岸防炮炸沉了三艘……剩下的人拼死才逃回来……”
听着探子满含恐惧的汇报，德川将军并没有像传统的暴君那样狂怒地掀翻桌子，也没有下令将这些打了败仗的废物拖出去砍头。
作为一个在尸山血海中踩着无数大名的尸骨成统一的枭雄，德川极其理智。
“大秦的火器，果然已经走到了我们的前面。”德川将军缓缓开口，声音沙哑却异常平静，“狼群如果咬不动猛虎，强行扑上去，只会被猛虎撕碎。”
他站起身，赤着脚走到身后的屏风前。
屏风上，绘制着一幅巨大的东亚堪舆图。
德川的目光在那个庞大而不可侵犯的大秦版图上停留了片刻，然后，犹如一条寻找猎物弱点的毒蛇，缓缓向下移动。