入冬之后的一个下午，秦风正在御书房里，查阅着兵部最新提交的关于火器换装进度的报告。
门外传来一阵急促的脚步声，新任户部尚书陈长庚连通报都等不及，脚步急促地走进了御书房。
这位平日里哪怕面对几千万两账目也能做到面不改色的算账高手，此刻却是满头大汗。
他的面色苍白如纸，手里紧紧攥着一本厚厚的账册，手指因为用力过度而骨节发白。
秦风放下手中的报告，看着陈长庚反常的神态，眉头微微皱起。
“陈尚书，出什么事了？”秦风平静地问道。
陈长庚走到御案前，双手将账册递上，声音里带着明显的颤抖，甚至连呼吸都有些不匀。
“陛下……微臣刚刚盘点了各地的秋收汇总和各大粮仓的入库数据。”
他咽了一口唾沫，说出了一个让整个大秦帝国都感到胆寒的消息。
“因为过去一年，大量青壮年农民进城当了工人，还有几十万劳力和囚犯被抽调去修筑铁路。地里干活的人少了太多，许多良田甚至出现了荒芜。”
陈长庚抬起头，看着秦风，眼神中充满了焦急与恐惧。
“陛下，今年秋天的粮食总产量，比去年足足减少了四成。而城里脱离了土地、只吃饭不种地的工人数量却增加了几倍。”
“全国的存粮……告急了！”
“陛下，市面上的粮价已经压不住了。”陈长庚的声音有些干涩。
“虽然大秦供销社还在坚持平价售粮，但最近半个月，各地的供销社门口每天天不亮就排起了长队。很多地方的存粮，不到中午就被抢购一空。黑市上的私粮价格，已经比上个月翻了两倍。”
秦风坐在椅子上，眉头微微皱起：“之前不是用火车从湖广调了一批粮食吗？皇庄的存粮也应该足够支撑到明年夏收，怎么会消耗得这么快？”
陈长庚翻开账本，报出了一连串让人心惊的数据：“陛下，湖广的粮食确实运来了，但消耗的速度远远超出了户部的预期。过去这一年半，京北铁路的修建抽调了数十万青壮年劳力。”
“同时，由于江南各地新建了大量的纺织厂、炼钢厂和机械厂，工钱给得足，无数农民离开土地，进城当了工人。”
陈长庚咽了一口唾沫，指出了问题的核心：“根据户部的统计，大秦现在的脱产人口，也就是只吃饭不种地的人，比前朝增加了足足两百多万。”
“这台庞大的工业机器，就像是一个深不见底的无底洞，每天都在吞噬着海量的粮食。而留在乡下种地的人少了，今年秋收的粮食总产出，比往年下降了近四成。此消彼长之下，大秦的粮仓，已经快要见底了。”
这是大秦推行工业化以来，遭遇的第一次真正意义上的生存危机。
在传统农业社会向工业社会转型的初期，必然会经历这种阵痛。
大量农业人口转化为工业人口，农产品的需求激增，而农业生产力如果跟不上，就会爆发致命的饥荒。
听完陈长庚的汇报，大殿内的空气仿佛凝固了。
礼部尚书宋登阁上前一步，满脸忧虑地说道：“陛下，民以食为天。老百姓如果连饭都吃不饱，那刚安定的天下又要乱了。既然是办工厂抽走了种地的人手，老臣以为，当务之急是壮士断腕。”
“怎么断？”秦风看向他。