北风，如同无形的刻刀，在广袤的草原上雕琢着肃杀与苍凉。
然而，在拓跋部落的领地内，却是一片与这萧瑟季节截然不同的火热景象。
曾经，牧民们身上那打了补丁的破旧皮袄，如今已被崭新厚实的羊毛毡衣所取代。
孩子们曾经因缺少盐分而蜡黄的小脸，此刻红润得像是熟透的苹果，嘴里时不时还能嘬上一块让他们幸福到眯起眼睛的雪白糖块。
部落的勇士们，更是发生了脱胎换骨的变化。
他们腰间悬挂的，不再是打磨了无数次的骨刀，而是闪烁着森然寒光的百炼钢刀！
身上披着的，也不再是脆弱的皮甲，而是足以抵挡流矢的精良铁甲！
这一切，都源于那条来自南方的，如同黄金般流淌的秘密商路！
拓跋部落的实力，如同被春雨滋润的野草，以一种肉眼可见的速度，疯狂地膨胀着！
拓跋雄的野心，也随之水涨船高。
他不再满足于自身的强大，开始用那些从中原换来的，多余的盐、糖、铁器，去拉拢、收买那些在王庭压榨下苦苦挣扎的中小部落。
一时间，整个草原的权力天平，在无人察觉的暗流涌动中，已然开始悄然倾斜。
……
北胡，王庭金帐。
与拓跋部落的欣欣向荣截然不同，这里，正被一股阴霾所笼罩。
“砰！”
一只镶嵌着宝石的金杯，被狠狠地摔在了地上。
胡人大汗，这位曾经让四方臣服的草原雄主。
此刻正像一头被激怒的狮子，在那铺着厚厚地毯的金帐内来回踱步，脸上满是暴戾之气。
“废物！一群废物！”他咆哮着，“为什么今年的供奉，少了足足五成？那些贱民，是想造反吗？”
“照这样下去，等到来年，我们拿什么去掏秦风的老腰？”
是的，假面求和，实际上等秦风逐鹿中原之际，他就要率领草原铁骑去凑凑热闹。
然而现在突然出现的变故，让他察觉到了意思异常。
阶下，一众王庭贵族噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
就在这时，一道阴恻恻的身影，从角落里缓缓走出。
正是北胡丞相，耶律洪。
“陛下，息怒。”耶律洪躬身行礼，“臣，已经查到了问题的根源。”