河北磁州，赵家的议事厅内，烛火彻夜未熄，族老们围坐一圈，面色凝重。
「明国步步紧逼，朝廷若是顶不住，咱们这些士族怕是要重蹈关中覆辙。」
赵家族长捶著桌案，语气急切：「当务之急，是全力支持朝廷，捐粮、出丁，哪怕掏空家底，也要把明军打回北疆。」
可话音刚落，就有族老摇头反驳：「话虽如此，可金国如今内忧外患，能撑多久谁也说不准。」
「咱们赵家传承数十年，不能陪著金国一起覆灭。」
他压低声音，眼神闪烁：「得提前留条后路，暗中派人去北疆探探口风，看看明国对投降的士族有什么条件。」
「只要能保住家族香火和土地，哪怕付出更大的代价也无妨。」
这番话让议事厅陷入沉默，最终众人达成默契。
类似的场景，在浑源刘家、太原元家等士族中不断上演。
乱世之中，没有谁真的愿意为金国殉葬，保全自身才是头等大事。
时间在各方的紧张筹备中悄然流逝，金国终究没有交出完颜淳。
漠北的榷场彻底关闭，往日热闹的贸易通道变得冷冷清清。
明金两国的军队在边境线上遥遥对峙，甲胄在阳光下泛著冷光，空气中的火药味几乎要凝固。
除了调动大军、囤积粮草，双方的暗战也在悄然打响。
锦衣卫的探子潜入金国腹地，金国的细作则试图渗透明国军营，看不见的战场上，生死较量从未停歇。
山东莱州的一处山谷中，却洋溢著不同的氛围。
红袄军的营地里，一阵清脆的马蹄声由远及近，十七岁的杨妙真正骑著一匹红棕色大马奔腾而来。
她身著一身劲装，腰间束著牛皮腰带，乌黑的长发高高束起，露出光洁的额头，眉眼间没有寻常少女的柔美，反而透著一股英气。
手中的红缨枪斜背在身后，枪尖的红缨随著马匹的颠簸轻轻晃动，配上她挺拔的身姿，活脱脱一副英姿飒爽的模样。
「哥，这马太神了。」
杨妙真勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。
她翻身下马，伸手抚摸著马脖子上顺滑的鬃毛，眼睛亮得像星星。
「比咱们之前的女真马高大太多了，跑起来又稳又快，以后上阵杀敌，肯定能多杀几个金狗。」
站在一旁的杨安国看著妹妹兴奋的模样，脸上露出温和的笑容。
他是麾下的红袄军是山东境内，实力最强的一股叛军，常年活跃在胶东和泰山一带。
手下有妹妹杨妙真和舅舅刘全等人，这些年靠著杀金军、劫地主，队伍渐渐壮大。
这次消灭了一支金军小队，缴获了这匹北疆马，他第一时间就送给了最疼爱的妹妹。
中原地界的马，多是女真带来的蒙古马，虽说耐粗饲、不易生病，长途奔袭的耐力也强，可体型矮小是不争的事实。