统万城中心广场上那四具挂在旗杆上的草人，在春风里摇摇晃晃地走完了三天的游街路程，最后被钉在了广场入口处的石柱上。
风干的人皮在阳光下泛着一种让人胃里翻涌的暗褐色，空洞的眼眶朝着来往的行人大张着，无声地诉说着一个最简单的道理。
陈宴的刀，真的会落下来。
总管府的书房里，紫檀木长案上那盏铜制油灯的灯芯被红叶修剪得极齐，火苗安静地向上舔舐着空气，将满室照得光线柔和却明亮。
陈宴换了一身干净的玄色常服，靠在太师椅的椅背上，手指在扶手上有节奏地叩着。
门外的脚步声极轻，是张文谦特有的沉稳步频。
红叶拉开了房门。
张文谦跨过门槛，抱拳行礼之后，便在陈宴对面的位置上站定了，双手交叠在身前，等着陈宴先开口。
陈宴没有让他等太久。
“坐。”
张文谦依言落座，腰板挺得笔直，官服的前襟因为久坐而压出了几道细微的褶皱。
陈宴的指尖在扶手上敲了最后一下，声音很平。
“广场上的事，你都看见了。”
张文谦点了一下头。
“属下看见了。”
陈宴靠着椅背，目光越过案面上那几摞堆得整整齐齐的公文竹简，落在张文谦的脸上。
“说说你的想法。”
张文谦沉默了两息，开口的时候语速比平时慢了半分。
“柱国用剥皮揎草的极刑震慑官场，手段是狠了些，但效果立竿见影。”
他的手指在膝盖上轻轻按了一下。
“属下这三天收到了十七封来自各县主官的请安帖，以往一个月能收到三封就算多的。”
陈宴的嘴角扯了一下，谈不上是笑。
“怕了。”