十五口黑漆棺材被装在五辆牛车上，沿着统万城的主街一路向东出城，车轮碾过青石板路面发出的沉闷声响，将沿途早起挑水的百姓吓得纷纷贴墙站立。
棺材盖子上的黑漆在晨光中泛着一层幽暗的光泽，棺身两侧用朱砂写着一个斗大的“奠”字，笔画粗壮，触目惊心。
高炅骑在马上，身后跟着两百名全副武装的明镜司绣衣使者，阵仗之大，像是去办一场国丧。
两名被临时征调来的大夫坐在牛车上，脸色比棺材板还白，手里的药箱被抱得死紧，指节因为恐惧而泛着一层蜡黄。
第一站，安平县尉赵勋的宅邸。
高炅翻身下马的时候，赵勋家的大门还紧闭着。
两名绣衣使者上前，一左一右扣住了门环，铁环撞击铜钉发出的声响在清晨的巷子里格外刺耳。
门从里面打开了一条缝，一个管家模样的中年男人探出半个脑袋，看到门外那一排骑在马上的黑甲缇骑和停在巷口的棺材车，脸上的血色瞬间退了个干净。
“你，你们……”
高炅提着马鞭走上前，鞭头在门框上轻轻敲了两下。
“赵县尉昨日上书说身体不适，我家柱国心疼属下，特意派人来探病问安。”
他歪过头，朝身后的牛车扬了扬下巴。
“大夫也带来了，药也备齐了，若是治不好嘛。”
他的嘴角向上提了一分，那张阴鸷的面孔在晨光中显出一种让人后脊发凉的笑意。
“棺材也带来了，省得赵县尉的家人还得另外操办。”
管家的膝盖当场就软了，扑通一声跪在了门槛上。
“大人，我家老爷真的是偶感风寒，不是……”
高炅伸手将门推开，大步跨过了门槛，靴底踩在院子里那条铺着碎石子的小径上，发出嚓嚓的声响。
“带路。”
赵勋的卧房在后院东厢。
高炅推门进去的时候，赵勋正裹着一床被子缩在床榻上，脸上糊着一层厚厚的米粉，嘴唇也抹了一层不知道什么东西调出来的惨白色，远远看去倒真像是病入膏肓的样子。