第706章帝国福星·曼弗雷德
约定的夜晚降临。泰拉布海姆东北方，那片被称为「凋零隘口」的山谷，在终末危机的阴云下显得愈发死寂与凶险。
山谷两侧是嶙的、仿佛被巨兽啃噬过的黑色岩石，地面上覆盖著厚厚的灰烬与破碎的骨骸，分不清是许久前战死的亡魂，还是近期亡灵与纳垢交战后的残留。
空气中弥漫著一种奇特的混合气息—亡灵特有的、干冷刺骨的死寂，与纳垢腐化那种甜腻到令人作呕的生机扭曲感交织在一起，形成一种令人极度不适的、仿佛置身于缓慢腐烂的巨型墓穴中的氛围。
冰冷苍白的月光艰难地穿透厚重云层，在谷地中投下斑驳而扭曲的光影。
苏离一方，如约而至。他并未披挂耀眼的铠甲，只著一身便于活动的朱红色劲装，外罩绣有暗金色紫荆花纹路的御寒斗篷。他的身边，左侧是身披银蓝铠甲、手握「誓约」长矛、神情冷如冰的希露德：右侧是全身笼罩在烈阳符文重甲中、手扶剑柄、自光如炬的阿尔伯特。
身后，是十二名从烈阳圣殿骑士与紫荆花近卫中精选出的、实力与忠诚都无可挑剔的顶尖好手，他们沉默地伫立著，如同冰冷的雕像，唯有眼中锐利的光芒显示著他们全神贯注的戒备。
山谷中一片死寂，只有永不止息的、仿佛亡魂呜咽般的风声。
约定的时间将至。
突然，东北方的天空，那原本被墨绿腐化云层与灰色死灵迷雾笼罩的天际，暗了下来。
并非云层加厚，而是一种更为深沉、更为凝实的黑暗，如同活物般蔓延开来，遮蔽了本就微弱的月光。一股难以言喻的、混合著古老尘埃、陈年血渍、以及某种顶级掠食者威压的恐怖气息，如同海啸般从那个方向席卷而来，瞬间充斥了整个凋零隘口！
苏离身后的护卫们，哪怕是最精锐的骑士，也忍不住呼吸一窒，肌肉本能地绷紧，握紧了武器。
希露德和阿尔伯特也瞬间进入了最高戒备状态，自光死死锁定黑暗涌来的方向。
紧接著，那翻涌的黑暗之中，两点猩红如血、大如灯笼的恐怖光芒骤然亮起！那是龙瞳！属于亡灵巨龙的、燃烧著永恒死亡之火的龙瞳！
「吼——！！！」
一声低沉、沙哑、却仿佛能震荡灵魂、让山谷碎石簌簌落下的龙吟撕裂了夜空！那不是充满生机的咆哮，而是源自死亡国度的、带著无尽冰寒与怨恨的宣告！
黑暗如同幕布般向两侧分开，一个庞然巨影缓缓降低高度，映入苏离等人的眼帘。
那是一头亡灵巨龙。
它的体型巨大，翼展目测超过四十米，哪怕在巨龙中也属庞然大物。它的身躯早已失去生前的色彩与饱满的血肉，只剩下森森白骨与紧贴在骨骼上、如同风干皮革般的暗沉鳞皮。
但这「凋零」并未削弱它的威势，反而赋予其一种纯粹的、令人骨髓发寒的死亡威严。它的骨骼并非惨白，而是呈现出一种经历无数岁月沉淀的、暗哑的灰黑色，上面布满细微的裂纹与古老的战斗伤痕，有些伤痕处甚至镶嵌著未曾脱落的敌人武器碎片。
它的双翼是破败的肉膜与骨刺的结合，边缘残缺，却依然能支撑其如山岳般的身躯悬停空中。最为骇人的是它的头颅，嶙峋的骨冠，空洞的眼窝中燃烧著那两点永不熄灭的猩红魂火，顾长如死神镰刀般的颚骨微微开合，露出里面交错如匕首的、闪烁著幽光的利齿，下颌处还悬挂著一些风干的、无法辨认的残骸装饰。
然而，吸引苏离目光的，并非这头亡灵巨龙本身，尽管它已足够震撼，而是端坐于巨龙颈骨与脊椎连接处、那专门打造的骸骨王座之上的身影。
那人影与巨龙的庞然相比，显得「渺小」，但其存在感，却仿佛是整个死亡国度的中心，丝毫不逊于脚下的亡灵巨龙。
他身披一袭华贵到极致的黑色天鹅绒长袍，长袍的材质在黯淡月光下流转著幽暗的光泽，袖口与下摆用银线绣满了繁复而诡异的符文与冯·卡斯坦因家族的蝙蝠徽记。
长袍之外，罩著一副造型古朴、线条凌厉的暗色秘银板甲，甲胄并非光亮如新，而是带著历经无数岁月的沉淀感，上面蚀刻著更多、更精细的死亡象征与防护法阵，关节处巧妙地镶嵌著切割完美的黑曜石。
他没有戴头盔，露出了那颗在旧世界辨识度极高的、光滑如镜的头顶——曼弗雷德·冯·卡斯坦因标志性的光头。在月光与巨龙魂火的映照下，那颗光头甚至反射著一种冰冷的、非人的微光。
他的面容苍白如最好的大理石雕塑，五官深刻而俊美，带著一种属于古老贵族的、历经岁月沉淀的优雅与威严。但那双眼睛那是两泓最深沉的午夜，是能将灵魂吸入并冻结的寒潭。
此刻，这双黑眸正平静地、带著一丝审视与玩味，居高临下地俯视著山谷中的苏离一行人。他的嘴角似乎挂著一丝极淡的、近乎虚无的弧度，让人无法分辨那是礼貌性的微笑，还是冰冷的嘲讽。