「统帅，请三思！」烈阳骑士团大团长阿尔伯特的反应同样激烈，但他更倾向于用理性和信仰驳斥，他刚毅的面孔因激动和难以置信而微微发红，「曼弗雷德·冯·卡斯坦因！那是西格玛教会典籍中记载的、最邪恶、最狡诈的亡灵领主之一！是谋杀了无数圣殿骑士、玷污了数十座西格玛圣坛的元凶！与这样的存在接触，本身就是对烈阳与西格玛信仰的亵渎！我们可以在战场上利用亡灵与纳垢的厮杀，但主动与之交涉————这、这无疑是踏入深渊的第一步！历代先皇与选帝侯的教训还不够多吗？！」
布拉德利团长紧锁眉头，声音沉重：「帝国历史上，与吸血鬼势力达成的、勉强可称为协议」的最大成果，也不过是某些边境地区短暂、脆弱且随时可能被撕毁的互不侵犯」约定，而且往往伴随著肮脏的交易和事后的血腥清算。主动寻求与曼弗雷德这个级别的亡灵主宰进行战术协调」————这风险远超任何军事冒险。他可能会利用这次接触窥探我军虚实，散布谣言瓦解士气，甚至布下针对您个人的致命陷阱。」
木精灵领主阿拉米尔·星瞳那双金银异瞳中也闪过一丝锐利的光芒，他声音清冷如林间寒泉：「亡灵，是自然之敌，是生命循环的扭曲与亵渎。与死亡共舞，终将被死亡的冰冷所侵蚀。苏离统帅，您的勇气与智慧令我钦佩，但此举————恕我直言，如同在刀尖上汲取毒液解渴。」
就连一向最坚定支持苏离、并且对「实用主义」理解最深的希露德，也罕见地露出了极度忧虑的神情。她没有立即出声反对，但那双碧蓝色的眼眸紧紧盯著苏离，里面写满了不赞同与深深的担忧。与曼弗雷德打交道，其危险程度远超任何一场正面的军事对抗。
面对几乎是一边倒的、激烈无比的反对声浪，苏离的神色却异常平静。他等众人的情绪稍微宣泄，军帐内重新安静下来（除了矮人工程师长还在呼哧呼哧喘著粗气）后，才缓缓开口，声音不高，却带著一种不容置疑的冷静与决断。
「诸位的担忧，我完全理解，也感同身受。」苏离的目光扫过每一位将领的脸，「与曼弗雷德·冯·卡斯坦因接触，无异于与深渊对视，与毒蛇同眠。其中的风险，我比任何人都清楚。」
他话锋一转，指向帐外北方那片被墨绿色腐化云层笼罩的天空：「但请诸位看看我们眼前的泰拉布海姆。一座被纳垢主力盘踞、经营两月有余、转化为极端腐化主场的巨城。
我们拥有优势兵力，拥有强大器械，拥有东西方盟友，但我们缺少时间，也承受不起强攻这座地狱之城可能带来的、足以让我们失去整个南方战局的恐怖伤亡。」
「妙影殿下的伐交」之论，并非空谈。它为我们提供了一种可能性——一种利用敌人之间的矛盾，以极小代价撬动僵局的可能性。」苏离继续说道，语气沉稳，「亡灵与纳垢，是本质冲突的两种存在。曼弗雷德绝不会坐视纳垢将他的」帝国旧都彻底转化为慈父花园。这是我们可以利用的、最根本的共同利益」点。」
「我们并非要与曼弗雷德结盟，更非向他屈服。」苏离强调，眼中锐光一闪，「我们需要的，仅仅是一种基于当前战场态势的、心照不宣的默契」，或者一场界限清晰、目标明确的短期「交易」。」
「这很危险，是在玩火。」苏离坦然承认，「但比起用我们将士的血肉去填平泰拉布海姆的护城河，比起坐视纳垢军团巩固防御、甚至彻底完成腐化仪式，我认为，值得一试。至于曼弗雷德的狡诈与背叛的可能性————」
苏离的嘴角，再次勾起一抹弧度：「与那位大光头」打交道，至少他是帝国的福星，不是吗？」
他看向众人，最终目光落在希露德担忧的脸上，语气柔和但坚定：「我不会孤身犯险。会面地点将选在中立区域，我会带上最强的护卫。这次会面，不是为了友谊，不是为了信任，仅仅是一次冰冷的、基于利益计算的战场谈判。我们需要做的，不是消除风险，而是衡量风险与收益，并做好应对一切变故的准备。」
军帐内再次陷入沉默，反对的声浪虽然依旧存在，却多了几分沉重的思索。将领们并非不明白苏离所说的战略逻辑，只是与亡灵，尤其是与曼弗雷德打交道的罪恶感与历史阴影太过沉重。
最终，阿尔伯特重重叹了口气，单手抚胸，向苏离微微躬身：「既然统帅已下定决心————愿烈阳与薇尔莉特保佑您的理智与安危。我会挑选最忠诚无畏的圣殿骑士，组成护卫队。」
格罗姆尼·铁砧嘟囔著「疯了，都疯了！」，但也没有再大声咆哮反对，只是气呼呼地表示矮人不会参与任何与亡灵有关的「航脏事」，但会确保联军防线和工事固若金汤。
布拉德利和阿拉米尔也默然表示了有限的、忧虑的认可。
希露德走到苏离身边，低声道：「我会亲自挑选护卫人选，并安排接应。无论会面结果如何，你必须安全回来。」
苏离点了点头。
决议已定，行动迅速展开。通过那些游走于生与死边缘、掌握著古老通灵术的边境巫婆和荒野德鲁伊作为信使，一份用密文书写、措辞谨慎而直接的邀约，被送向了东北方亡灵军团的深处。邀约中明确了会面的目的、潜在的利益交换基础、以及最重要的要求以双方认可的强大魔法缔结临时安全契约。
等待回音的时间并不长。仅仅两天后，一只由阴影与寒冰构成的、眼眶中跳动著幽蓝魂火的骷髅信使，在日落时分悄然出现在联军外围哨卡，留下了一枚封印著冯·卡斯坦因家徽蝙蝠印记的黑色骨片。
骨片被施加了防护法术，由随军法师小心破解后，里面传出了曼弗雷德那特有的、混合著磁性优雅与深入骨髓寒意的声音，话语简洁：「有趣。明晚，凋零隘口。契约可立。勿带阳光」与过多热情」。期待与帝国的新星」，进行一场————富有建设性的社区问题探讨」。」
「看来，帝国的福星」————答应见面了。」苏离拿著骨片，淡淡开口。