唱喏声在花园中回荡，原本还有些嘈杂的现场彻底安静下来。所有人，无论原本在谈论什么，都不由自主地将目光投向入口处那对携手而来的身影，以及他们身后那位如同金色利剑般的女骑士。
苏离神色平淡，挽著菲丽丝，在无数目光的聚焦与无声的致意中，步入了灯火辉煌的沙龙核心区域。希露德落后半步，沉默跟随，目光如鹰隼般扫过人群，尤其在一些神色有异或气息隐晦的身影上稍作停留。
就在这安静而微妙的时刻，一个充满恼怒、怨毒与毫不掩饰敌意的声音，如同淬毒的匕首，骤然刺破了刻意维持的优雅氛围：「苏离！放开菲丽丝殿下！」
声音来自苏离侧后方。所有人循声望去，只见一个身影正分开人群，大步走来。
正是弗朗斯·冯·塔拉贝克，那位「帝国之花」。
他显然也经过了精心打扮，换上了一套全新的、更为华丽张扬的金蓝色礼服，胸口佩戴著塔拉贝克领的金玫瑰纹章。那张英俊的脸上此刻布满了阴与愤怒，先前的潇洒风度荡然无存，只剩下被羞辱后急于找回场子的狰狞。
最引人注目的是他的双臂一之前被希露德折碎臂甲、折断骨头的双臂，此刻活动自如，显然在短短几天内，塔拉贝克领不惜代价使用了极其珍贵的治疗药剂或魔法，让他恢复如初。对此苏离并不意外，在这个世界，只要资源足够，接续骨骼、治愈重伤并非什么难事。
苏离停下脚步，缓缓转过身，目光落在弗朗斯身上，眉头微微一挑，惊讶的问道：「你怎么出来了？如果我没记错，你现在应该在地牢里才对。」
希露德立刻微微倾身，凑到苏离耳畔：「领主大人，遵照您的命令，我将他关入地牢，除非他们缴纳赎金，或著等到闪矛城议会结束。」
苏离目光转向希露德，惊诧的问道：「所以————他们是缴纳赎金了？缴了多少？」
希露德轻轻颔首，吐出一个数字：「两百万枚金王冠。」
这个数字让周围竖起耳朵偷听的贵族们齐齐倒吸一口凉气。两百万金王冠！
这几乎相当于一个富庶行省一整年的财政收入！
苏离闻言，眉峰高高扬起，饶是已普升传奇、见惯了大风大浪，此刻也实实在在地倒吸了一口凉气。
两百万枚金王冠！
这个数字像是一记重锤，狠狠敲在他的心口。他知道塔拉贝克领富庶，号称「帝国粮仓」，但如此毫不犹豫地为赎回一个被俘的继承人，哪怕是个传奇，豪掷两百万————这份「父爱」或者说「面子成本」，还是超出了他的预期。
要知道，就算是苏离自己，哪天若不幸被强敌俘虏关进地牢，除非对方开价能直接买下半个帝国，否则他宁可在牢里多待几天，也绝舍不得让自家领地掏出这等天文数字！不就是关几天禁闭吗？忍忍就过去了！
那可是两百万枚金王冠啊！沉甸甸、金灿灿，堆起来能压垮一座小型城堡！
在黑森领尚未全面进入疯狂军备、财政尚算健康的时期，一年的总开支也就堪堪这个数目。即便如今，所有领地都在不计代价地扩军备战，财政赤字高悬，这两百万也足以供养足足三万大军一整年！这其中包括了军饷、粮草、装备维护、训练消耗————一切！
短暂的震惊过后，苏离的脸上绽放出一个无比灿烂、甚至带著几分真诚「感激」的笑容。他转向弗朗斯，语气轻松愉快，像是在和老朋友分享一个好消息：「弗朗斯少爷，我必须说，你们塔拉贝克领，真是————太客气了！」
他拍了拍手，仿佛在赞叹一笔精明的投资：「两百万金王冠！我这辈子还没一次性经手过这么多钱呢。这足够我多养三万精锐整整一年！三万大军啊，弗朗斯，你知道这意味著什么吗？这意味著混沌的杂碎们南下时，能多出三万把淬火的钢刀砍向他们的脖子，三万支利箭射穿他们的眼窝！」
他微微向前倾身，笑容依旧，眼神却带著一丝玩味的锐利：「所以，从某种意义上说，我得谢谢你啊，弗朗斯。谢谢你和你父亲如此慷慨解囊」，为保卫旧世界的伟大事业，贡献了如此坚实的一份力量。等我们最终砍下永世神选的脑袋时，军功章上，说不定真得有你们塔拉贝克领的一笔呢。」
这番话说得情真意切，逻辑通顺，却像是一把把蘸了盐的小刀，慢条斯理地割在弗朗斯的心头。周围竖著耳朵偷听的贵族们，表情精彩纷呈。有人憋笑憋得肩膀耸动，有人面露恍然一原来赎金是这么用的！有人则对塔拉贝克领的「豪横」与黑森领的「实惠」有了更深刻的认识。
弗朗斯的脸色由红转青，再由青变紫，胸口剧烈起伏，华丽的礼服前襟都起了褶皱。他花钱赎身，本是为了尽快脱困，挽回颜面，甚至伺机报复。却没想到，这笔巨款在苏离口中，竟成了资助敌人扩军的「善款」，而自己则成了变相的「抗混沌赞助人」！这简直是奇耻大辱！