半身人长老精神一振，小耳朵几乎要竖起来：「您说！」
「第一，黑森领本土及我直接控制下的盟邦的粮食供应，价格必须由我方制定，优先确保，且不受你们自由市场」的影响。」
「当然！这是底线，我们懂规矩！」杰罗飞快点头。
「第二，」苏离的眼神锐利了些，「在闪矛城会议期间，以及之后联盟确立的过程中，你们半身人————尤其是你，杰罗·快活脚长老，和你所代表的势力，需要在合适的场合」，发出合适的声音」。比如，关于边境亲王领的未来治理，关于一位对联盟有卓越贡献」的领袖应有的地位————你们明白我的意思。」
杰罗·快活脚听到苏离的条件，非但没有觉得为难，那圆脸上的兴奋反而更浓了，他用力点了点头，语气充满了一种「舍我其谁」的自得。
「苏离大人，您这个提议，简直是再好不过了！」他挥舞著短胳膊，语气笃定，「由我们半身人来提出这个————嗯，关于边境亲王领未来治理架构合理化」的建议，毫无疑问是最合适的人选！远比任何人都合适！」
他掰著手指头，快速分析，镜片后的眼睛闪烁著精明的光：「您看，首先，您和苏兰德那位菲丽丝大亲王的关系，旧世界但凡消息灵通点的，谁不清楚？要是由她来提这个议案，南方选帝侯阴谋」的帽子立刻就能扣过来，那些北方佬、还有那些本来就疑神疑鬼的中间派，肯定要跳起来反对，麻烦大了去了！」
「其次，」他竖起第二根手指，「帝国北方的选帝侯们，尤其是格拉夫那种脾气，他们可能因为实力和形势承认您，但要他们主动提议把您抬进选帝侯的圈子？不可能！那等于承认南方出了一个能和他们平起平坐、甚至可能压过他们的新巨头，面子上过不去，心里那关更过不去。」
「但我们半身人不一样！」杰罗拍了拍自己绣著美食图案的胸甲，挺起胸膛，「我们是选举人，穆特领的合法统治者，在选帝侯会议上有发言权，有投票权！我们和任何一个选帝侯领都没有直接的领土争端和千年世仇，我们只关心贸易、美食和————呃，适当的利润。由我们提出鉴于黑森领在对抗混沌威胁、保障帝国南部及粮食安全方面的卓越贡献与不可替代性，建议授予其选帝侯地位以整合边境亲王领力量」的议案，合情合理，动机单纯」！」
他凑近一点，压低声音，带著一种政客般的狡黠：「那些心里反对的家伙，也得掂量掂量。激烈反对？那就是同时得罪我们半身人商会在帝国内遍布的关系网，还有我们背后————即将掌握巨量粮食的盟友。温和反对或者沉默？那议案通过的阻力就会小得多。我们提出，能最大限度地减少敌意，争取那些摇摆的、或者觉得事不关己的选票。这可是我们半身人的老本行一在复杂的餐桌上，找到让所有人都能下咽的调味方案！」
苏离微微颔首，杰罗的分析确实切中了要害。半身人作为提议者，身份恰到好处：有分量，但又不会引发直接的阵营对抗；有利益诉求，但看起来「无害」且务实。许多领地就算心里不情愿，也要考虑得罪半身人商会可能带来的商业和物资上的麻烦，至少很难公开激烈反对。这确实是一步好棋。
他正想和这位精明的半身人长老进一步敲定一些细节，比如在会议上具体的话术、需要串联哪些关键人物，身后却传来一阵轻微而迅捷的脚步声。
希露德不知何时已悄然来到高台之上，她走到苏离身侧，微微俯身，用仅有两人能听清的声音快速说道：「领主大人，博希蒙德公爵派信使传来紧急消息。
苏兰德行省选帝侯，菲丽丝大亲王，已于昨日抵达马莱堡。她未做过多停留，补充了护卫和给养后，正马不停，直奔闪矛城而来。预计半个月内便能抵达城外。」
菲丽丝！
这个名字像一缕骤然穿透阴云的暖阳，瞬间攫住了苏离全部的心神。那些关于利益权衡、政治算计的思绪，如同被强风吹散的薄雾，顷刻间淡去。
脑海中浮现的，是多年前分别时那双坚定又隐含忧虑的紫罗兰色眼眸，是这些年信件往来中字里行间透露出的牵挂与并肩作战的默契，是那个在南方独撑大局、为他牵制了无数压力的倩影。
她来了。在这个各方势力即将云集、决定旧世界命运走向的关键时刻前，她率先来了。不是以冷冰冰的使节身份，而是亲自，马不停蹄地赶来。
一股混杂著久别重逢的急切、深沉的思念以及难以言喻的复杂情绪涌上心头。苏离几乎能感觉到自己胸腔内那骤然加快的心跳。他已经好多年没有见过她了。这个在他崛起之初命运便早已紧密缠绕的女人，终于要再次踏上他的土地，来到他的面前。
「距离闪矛城的秩序联盟会议，也就只剩下两三个月了。」苏离的声音响起，比平时略快了一丝，他转向杰罗·快活脚，脸上那淡然的笑容依旧，但眼底深处已燃起不同的火焰。
「杰罗长老，具体的细节，你可以直接去紫荆宫找奥利弗院长详谈。他会全权代表我与你们敲定合作。」他的语速平稳，却带著送客的意味，「我相信快活脚家族的智慧和信誉。」
杰罗是何等精明的人物，立刻从领主那细微的语气变化和希露德前来耳语的动作中嗅出了不寻常。他非常识趣地后退半步，抚胸行礼，圆脸上笑容依旧灿烂：「当然，当然！苏离大人您事务繁忙，我就不多打扰了。我这就去拜会奥利弗院长，您放心，一切都将安排得妥妥当当！」
说完，他迈著轻快的步子，几乎是小跑著离开了高台，那矮壮的身影很快消失在通往城堡的石阶下。
苏离的目光早已越过下方的农田，投向了西方，仿佛要穿透遥远的地平线，看到那支正在疾驰而来的队伍。他深深吸了一口初春微寒的空气，转身，对希露德，也对身后肃立的黑森禁卫骑士们，清晰地下令：「传令，即刻准备。我们亲自去闪矛城。」