第535章黑森领的人口暴增
马莱堡的震动并未随著黑森领队伍的离去而平息，反而如同投入静湖的巨石，涟漪不断扩大，最终演变成席卷全城的滔天巨浪。
城主府的反应最为激烈。约阿希姆城主在最初的震怒与惊骇之后，迅速召集了他的核心幕僚与忠诚的将领。
「耻辱！这是马莱堡建城以来从未有过的奇耻大辱！」约阿希姆一拳砸在厚重的橡木桌面上，声音因愤怒而嘶哑，「城门被强行突破，官邸被投掷敌酋首级，而我们的城防军却如同木偶般任人来去！苏离……他这是在向我们宣战！」
幕僚们噤若寒蝉，唯有城防军指挥官硬著头皮汇报：「大人，并非士兵们怯战，实在是……对方力量太过强悍。传奇骑士亲自压阵，十二头半狮鹫的集团冲锋，绝非普通城门守军能够抵挡。我们甚至来不及调动城墙上的重型弩炮……」
「借口！」约阿希姆粗暴地打断他，但眼神中的怒火之下，也藏著一丝无力。他何尝不知双方实力的差距？那支队伍展现出的，是远超常规守备力量的碾压级实力。
「加强城防！所有城门增派双倍兵力，不，三倍！城墙日夜巡逻，弩炮和魔法装置全部就位！再发生类似事件，守城官提头来见！」他厉声下令，试图挽回一些尊严。
然而，更深层的忧虑在他心中蔓延。黑森领的这次行动，不仅打击了他的威望，更让他意识到，自己试图通过政治手段和选帝侯议会来限制苏离的策略，在对方绝对的武力面前，显得如此苍白。更让他如鲠在喉的，是那个关于他妻子贝优妮塔的传闻……这公私交织的羞辱，让他对苏离的恨意达到了顶点。
他必须去联络选帝侯，获取更多的支持了！苏离现在的实力，已经是不是他单枪匹马能够解决的了！
选帝侯议会官邸前，那颗巨大的头颅成了最刺眼的风景。议会官邸内部乱作一团，官僚们既惊恐于黑森领的蛮横，又愤怒于自身权威被践踏。
「必须予以最严厉的反击！这是对帝国秩序的公开挑战！」一位老派官僚激动地挥舞著手臂。
「反击？用什么反击？」另一位相对清醒的议员冷冷反问，」派我们那点象征性的护卫队去讨伐黑森领？还是指望约阿希姆城主为了我们的面子去和苏离拼命？别忘了，利塔内尔的人头就在这里——一个我们过去都感到棘手的边境威胁，被苏离解决了。我们现在指责他，在道义上站不住脚！」
肥胖的冯·克莱斯特男爵瘫在他那张宽大的、象征著权力与地位的高背椅上，然而此刻这椅子仿佛变成了炙热的刑架。
他浑身肥肉都在不受控制地颤抖，额头上沁出的不再是细密的汗珠，而是如同瀑布般流淌的油腻冷汗，浸湿了他华贵丝绸衬衫的领口。
他那张平日里总是带著傲慢与算计的胖脸，此刻只剩下一种死灰般的惨白，嘴唇哆嗦著，却发不出一个清晰的音节。
「他……他怎么能……怎么敢……」他终于从喉咙深处挤出一点气若游丝的声音，眼神涣散，仿佛还沉浸在刚才那支死亡使团带来的惊骇中无法自拔。
那巨大的、属于利塔内尔的头颅，那冰冷的、带著硫磺与防腐剂混合气味的气息，似乎已经穿透了厚重的墙壁，萦绕在这间奢华的办公室内，扼住了他的呼吸。
「男爵大人！我们必须立刻向议会求援！如实禀报这里发生的一切！」一个稍微胆大些的副官强忍著恐惧建议道，但他的声音也同样在发颤。
「求援？如实禀报？」冯·克莱斯特像是被针刺了一样，猛地一个激灵，随即脸上露出了比恐惧更深的绝望与荒谬感，「你让我怎么报？告诉远在阿尔道夫的老爷们，他们派我们来稳定边境、遏制地方势力坐大，结果呢？结果一个名叫苏离的怪物，只用了三四年时间，就横扫了整个北部行省，把选帝侯议会任命的沼泽领主砍了头，还把脑袋扔到了我们官邸门口？！」
他越说越激动，声音也尖锐起来，带著哭腔：
「而这一切的根源是什么？是因为我们！是我们这群蠢货，严格按照『帝国贵族标准』和『不太那么光明正大的流程』，将这位已经事实上统一了一个行省的强大领主，评定为……评定为连最低级的王国骑士标准都达不到的『不合格』！」
他猛地抓起桌上那份被他刻意压下的、关于黑森领晋升申请的驳回意见副本，双手剧烈颤抖著，几乎要将那昂贵的羊皮纸捏碎。