它静静地待在那里，仿佛本就是生命之树的一部分，一个微不足道的、陈旧伤痕。唯有极少数知情人经过时，会投去复杂的一瞥，心中暗叹那被时光掩埋的辉煌与失落。
谁也不清楚，这个看似随意的举动，这个深藏在生命古树体内的、来自遥远过去的秘密，是否将在未来的某一天，等待着某一个命中注定的契机，或是某一位身负特殊命运的存在，来将其唤醒。或许到那时，沉寂万年的圣树之魂将再次搏动，真正的时代橡树之芽，将破开那焦黑的外壳，沐浴在新纪元的阳光下。
但现在，它只是沉默着，积累着，等待着。希望，如同最深沉的种子，往往潜伏在最不起眼的角落。
丰收的秋季逐渐走向尾声，黑森领并未因天气转冷而沉寂，反而沉浸在一片充实而繁忙的“完美种田”氛围之中。
林语镇的生命之树依旧散发着温煦的能量，抵御着秋天的寒意，确保新移植的魔法植物和驯兽围场里的宝贝们安然过冬。第一批战獒幼崽在精心照料下茁壮成长，它们的低吼已经初具威慑。天空偶尔掠过狮鹫及其骑士的身影，空中巡逻已成常态。
黑森堡的矮人工坊炉火日夜不息，叮当作响。利用从扎尼人那里缴获的金属和领地自产的优质铁矿，一套套精良的盔甲和武器被锻造出来，武装着日益扩大的军队。铁匠大师们甚至开始尝试用“神圣雷击木”的粉末镶嵌符文，打造试验性的魔法武器。
各地农场的粮仓堆满了珍珠麦和钢铁麦，熏鱼作坊飘出诱人的香气，酒窖里新酿的烈酒正在发酵。来自扎尼部落的两千奴隶被有效组织起来，一部分投入矿山，一部分开始按照规划修建通往林语镇和边境哨站的硬化道路，另一部分则负责照料那数量庞大的乌罗斯牛群和珍贵的甲壳犎牛。
边境线上，骑士团和各地的巡逻队警惕地巡弋着，清理零星的野兽人战帮和地精斥候，俄尔施泰因元帅的胜利确保了整个秋冬季节都不会有大规模的外敌入侵。
一切都显得井然有序，充满希望。苏离每日处理政务，视察进度，看着领地在自己的规划下稳步变得更强、更富庶，心中充满了耕耘者看到硕果般的满足感。这是一个积蓄力量的周期，平静却并非停滞，如同雪层下蓬勃生长的根系。
然而，这片宁静而高效的“种田”生活，在一个寒冷的清晨被骤然打破。
苏离刚刚结束晨间修行，正准备享用早餐时，寝宫的大门被猛地推开，甚至连常规的通报都省略了。他的高阶侍从副总管泰伯罗斯几乎是冲了进来，这位一向以不着边际著称的无赖骑士此刻竟然满脸潮红，呼吸急促，手中紧紧攥着一封插着金色鹰羽——代表最高优先级和极好消息——的信件。
“领主大人！天大的好消息！天佑黑森领！”泰伯罗斯的声音因为极度的激动而嘶哑颤抖，他甚至忘了行礼，直接将信件高举过顶。
苏离微微一怔，放下了手中的酒杯。能让泰伯罗斯失态至此的消息，绝非寻常。
“冷静点，泰伯罗斯，发生了什么？”苏离沉声问道，但心中已隐隐有所预感。
“帝国……帝国的神圣大远征！结束了！”泰伯罗斯几乎是喊了出来，“我们黑森领派出的远征军！主力！回来了！终于回来了！”
他激动得几乎语无伦次：“希露徳大人！是圣百合花骑士·希露徳大人的信使！从沼泽领前线星夜兼程赶回！信上说，她已在沼泽领北部边缘，接近黄昏山脉的地方，接到了我们凯旋的军队！规模接近五千人的主力军团，完好无损！她已派遣麾下最精锐的骑士护送他们返回领地！预计……预计再有小半个月，就能抵达黑森城了！”
说完，他几乎是脱力般地将那封珍贵的信件呈上，胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着难以置信的狂喜泪光。
苏离猛地站起身，一把接过信件，迅速扫过上面希露徳那优雅而坚定的笔迹以及黑森领军队的独特印鉴。
确认无误！
瞬间，巨大的、难以言喻的喜悦如同暖流般冲刷过他的全身。帝国耗时数年、动员了整个帝国力量的神圣大远征终于落幕！而他黑森领派出的五千子弟兵，竟然真的从那片绞肉机般的战场上活着回来了！这不仅是五千名历经血火淬炼的老兵归来，更是上千个家庭的重聚，是黑森领军事力量一次史诗级的增强！
“好！好！好！”苏离连说三个好字，脸上绽放出无比灿烂的笑容，多日来的平静被这突如其来的狂喜彻底打破。
他看向窗外沐浴在晨光中的黑森领，声音充满了力量与期待：“回来了！他们终于回来了！传令下去，准备盛大的凯旋仪式！我要亲自迎接我们的英雄们回家！”
黑森领最锋利的剑，终于结束了漫长的远征，即将归鞘。而这把饱饮混沌之血的利剑，必将为黑森领接下来的开拓，斩开一片更广阔的天地！
宁静的种田时节结束了，伴随着远征军的回归，一股新的、更强大的力量即将注入黑森领的躯体，推动着它走向下一个更加波澜壮阔的篇章。
(本章完)