贝优妮塔在他怀里动了动，抬起头，氤氲的水汽让她的眼眸看起来湿漉漉的，那份愉悦慵懒褪去，染上了一层清晰的愁绪。她咬了咬下唇，似乎有些犹豫。
“说吧，”苏离睁开眼，深邃的目光落在她脸上，带着安抚的力量，“无论什么事，都有我在。”
贝优妮塔深吸一口气，仿佛下定了决心：“我…本不想在您刚归来时就打扰您的好心情，但这件事，我觉得必须立刻让您知道。”她的声音压得有些低，即便在安全的寝宫内，也带着一丝谨慎。
“我听说…神圣大远征，可能快要结束了。”
苏离抚摸她背脊的手微微一顿。
贝优妮塔继续低声说道：“就在您外出征战的这些天，黑森城的酒馆和旅店里，陆续出现了几批从前线返回的游侠骑士和自由佣兵。”
她顿了顿，寻找着一个合适的比喻：“他们就像是…感知到季节变换最先南飞的候鸟。这些散兵游勇的率先回归，往往意味着大规模的战事已经接近尾声，主力军团即将班师。从他们零散的交谈中可以拼凑出，对奥卡山的征伐，战略目标似乎已经基本达成。”
水温似乎都因此下降了几度。贝优妮塔的声音里带着更深的担忧：“而一旦神圣大远征正式结束，作为联军传奇支柱之一的…”她停顿了一下，声音几不可闻，“…马莱堡的城主，约阿希姆·冯·戈尔格…恐怕就要回来了。”
她的话语如同投入温水中的一块冰，让周遭氤氲暧昧的空气瞬间冷却了几分。她提及那个名字时，身体下意识地更紧地贴向苏离，仿佛寻求着保护，金色的眼睫低垂，掩不住那一丝源自过往的、深埋心底的畏惧。
是的，贝优妮塔夫人，这位此刻慵懒依偎在黑森领主怀中的绝色美人，其另一个身份，正是那位即将凯旋的传奇强者——马莱堡城主约阿希姆·冯·戈尔格侯爵的合法夫人。
她在马莱堡秘密与苏离私奔至黑森领，虽然是一桩秘辛。往日因距离和战事尚可作为被忽略的阴影，但随着大远征的结束，骤然变得清晰而迫近起来。
苏离沉默思索着，池水在他胸前轻轻晃动，映照着壁炉跳动的火光。他脸上那慵懒闲适的神情渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的平静，如同风暴来临前的海面。他揽着贝优妮塔的手臂依然稳固有力，没有丝毫颤抖。
片刻后，他低沉的声音打破了寂静，没有惊慌，反而带着一种奇异的、近乎狩猎前的冷静：“候鸟…确实是最先感知寒流的。消息可靠吗？”
“那些游侠骑士谈论战利品和见闻时的兴奋不似作假，细节也相互印证。”贝优妮塔轻声回答，“应该…八九不离十。”
苏离缓缓地吁出一口气，白色的水汽融入弥漫的雾气中。他没有立刻说话，只是再次将贝优妮塔紧紧搂入怀中，下巴轻轻抵着她的头顶。
“回来了…也好。”他的声音平静无波，甚至隐隐透出一丝难以察觉的锐利。
他的返回将会在马莱堡掀起巨大的波澜，而这也是苏离兵入马莱堡的最佳良机。
以一个合格政治家的素养而言，约阿希姆城主绝对不是那种爱美人不爱江山的人，这一点贝优妮塔夫人已经在跟苏离的聊天中数次佐证过了。
所以苏离可以确信以及保证，约阿希姆城主返回之后，绝对不会第一时间来到黑森领，他的第一要务一定是跟议会争夺城市的统治权。
双方经过贝优妮塔夫人消失那一幕之后，已经彻底撕破了脸。
苏离的手指缓缓梳理着贝优妮塔湿漉的金发，声音冷静而从容：“约阿希姆的归来，对马莱堡而言，绝非凯旋盛宴，而是一场权力风暴的开端。”
他嘴角勾起一抹轻松愉悦的弧度：“你我都清楚，你的‘消失’早已彻底撕裂了他与城内那些老牌议会贵族之间最后的脸面。他离开时是远征英雄，统帅大军，威望无两。但如今归来，面对的是一个因长期主君缺席而权力结构悄然变化的城市，一个议会早已趁机巩固了自身势力的马莱堡。”